Кедровый лохотрон

— Так что, — посмотрел он на согласно кивнувшего головой мастера. — Пожалуй, первым делом мы тебе закончим с нефтеналивными баржами и приёмными терминалами: и на том берегу, и на Змеином острове. И это придётся делать вместо мониторов, — с сожалением развёл он руками. — И только потом за них примемся.

— Пойдёт? — вопросительно глянул он на Сидора.

— Железный кулак монитора, с парой пулемётов и мортирой, сунутый вовремя под нос ящерам… или амазонкам, — Сидор с усмешкой глянул на двух главных своих корабелов здесь на озере. — Это — хорошая идея.

Кулак, сунутый под нос — для некоторой категории людей, и нелюдей, — с усмешкой уточнил он, — самая убедительная и самая веская из всех возможных причин не соваться в чужие дела.

Но пока что с речной программой у нас ничего не получается, сосредоточимся — на озёрной.

Делайте, — с усмешкой кивнул он головой. — Делайте, как можно скорей, пока лёд в протоках не встал, и ещё можно обкатать ваши мониторы с баржами в реальных условиях эксплуатации.

А я пока смотаюсь на перевал проверить, как там у нас идут дела, — тихо пробормотал он себе под нос.

Литейный.*

Больше здесь делать было нечего и, подкрепившись напоследок в заводской столовой на литейном густыми щами с зайчатиной и большой миской гречневой каши с густой мясной подливой, Сидор с плотно набитым брюхом, удовлетворённый отбыл домой в город.

В общем, проведя несколько дней на литейном и обойдя все мастерские, как грибы, разросшиеся за последний год по всей округе, Сидор пришёл к выводу, что процесс подготовки к техническому перевооружению идёт полным ходом и от него уже ничего здесь не зависит.

Ящер Извар Усатый давно уже отбыл в Империю, сопровождаемый тяжело гружёным обозом с золотом и большой, серьёзной охраной из одних только ящеров. Сначала по хорошей дороге от города до заводов, потом водой по освоенной ими системе озёр по предгорной террасе практически до владений Империи, а дальше немного болотистым лесом, спускаясь в долину большой реки Малая Лонгара. И потом по ней, как по основной транспортной артерии Империи, с поджидавшими его в условленном месте лодьями — до столицы. Не раз уже проходившийся тайный путь к ящерам на их родину.

И по уму, его уже скоро следовало бы ждать обратно, вместе с грузом.

Советник с Василием, отпущенным с литейного для закупки на Западе оборудования и оснастки, тоже должны были бы скоро появиться, или хотя бы прислать весточку, как у них там идут дела.

Всё было на мази.

Так что оставалась самая малость — подождать ещё пару, тройку дней до окончательной готовности платформ, и он мог сам отправляться по своим делам в Приморье. Торговать, и всё такое. А заодно и обкатывать в реальных условиях эксплуатации новые платформы.

Проверить, так ли оно всё на самом деле, как представляется отсюда из мастерских. Что всяко лучше, чем самые длительные полигонные испытания. Жизнь порой подкидывает такие случаи, что не всякий человеческий мозг и придумает.

Тем более, что у него давно уже был запасён товар, которым он хотел попробовать поторговать в тех местах.

Это были редкие и дорогие травы, оставленные ему травников во время их с кузнецом поспешного бегства от кредиторов.

Конечно, перевозить сено на столь громоздкой конструкции, предназначенной к тому же для перевозки тяжестей, было откровенной дурью. Но Сидор хотел чтобы у всех, кто бы ни заинтересовался тем, что такого барон де Вехтор перевозит на своих огромных, несуразных конструкциях, сложилось бы устойчивое мнение о странностях самого барона, способного везти всё что угодно, хоть сено. И чтобы на барона де Вехтор просто перестали обращать внимание, привыкнув ко всяким его странностям.

Поэтому травниковскому сену отводилась важнейшая роль в операции прикрытия поставок машинного оборудования.

Всё шло своим чередом. Так что, поняв, что здесь делать ему больше нечего, Сидор отправился пережидать свободное время в долину, где неожиданно увлёкся корректировкой своего же проекта по Великому Озёрному Пути.

Там тоже проблем хватало. Следовало разобраться.

Визит Илоны Бережной.*

— Тысяча Вёрст, тысяча вёрст, — сердито ругался Сидор сквозь зубы. — Десять тысяч рулонов дефицитной бумаги, стоимостью золотой за рулон. Охренели совсем барыги проклятые, — материл он продавцов чертёжной бумаги из единственной в городе лавки, за бешенные деньги торгующей всякой подобной канцелярией.

Сидор уже второй день после возвращения с литейного сидел за чертежами последних обмеров малого озёрного ушкуя, снятых по его просьбе Лёхой сталеваром с первой подвернувшейся ему под руку лодьи, и, не прерываясь, матерился по-чёрному.

Домашние уже старались обходить его стороной последние два дня, настолько он становился неадекватен в те мрачные моменты, когда садился за кульман и в очередной раз упирался в недостачу обмеров какого-нибудь мелкого, но крайне важного элемента.