Кейн

— Это было не совсем заседание. Я проверяла лидера совета, чтобы узнать, как прошел его отпуск, когда пришли новости. — Она махнула на меня рукой, отмахнувшись от моего недовольства. — Не надо делать из этого трагедию, тебе все равно не нужна эта работа.

В последнем заявлении звучал сарказм, насмешка надо мной. Я стиснул зубы и придержал язык, пока не сказал то, о чем потом пожалел бы.

— Дело не в том, что я не хочу этой работы, мама. Просто из-за Совета трудно радоваться, что я их гребаная марионетка.

Я старался скрыть негодование в голосе, но мне это не удалось. Конечно, я хотел быть королем. Я был рожден, чтобы править своим народом, просто не хотел играть по их дурацким правилам.

Хорошему королю не нужна пара. Мать так долго обходилась без короля. Совет никогда не стала бы спорить с ней, и уж точно не стал бы навязывать ей брачные обязательства. Она — Лилит, королева вампиров и супруга Люцифера — или Люциана, как она любила его называть.

Мама любила меня, но я не знал, что она забеременела мной, чтобы у нее появился наследник вампирского трона.

— Я не хочу ошибиться в выборе пары и прожить в браке без любви.

Мать поднялась с трона, и я вынужден был признать, что она выглядит усталой, с поникшими плечами. Мама управляла вампирами на протяжении тысячелетия с согласия Люцифера, но он призвал ее домой. Я не слишком много знал о ее прошлом, но она не любила говорить о моем отце. Лилит избегала разговора любой ценой.

Она остановилась рядом со мной и положила руку мне на плечо.

— Кейн, ты уже совершеннолетний. Я не могу остаться и править. Решай, что для тебя важнее, и поскорее. И хватит говорить о любви. Это сказка для человеческих детей.

Она пронеслась мимо меня и за ней последовали ее придворные.

Я ссутулился на своем троне, расположенном на ступень ниже ее. Будь ее воля, она поженила бы нас с Тринити, и могла бы свободно уйти и делать то, что делала, когда Люцифер призывал ее обратно в Ад.

В памяти всплыло лицо Джиллиан. Я закрыл глаза, наслаждаясь воспоминаниями о ней, потому что это единственное, чем она могла быть для меня. Моя пара была в безопасности — я платил бешенные деньги, чтобы за ней следили, когда бы она ни вышла из дома. Я не мог быть с ней, но и не мог допустить, чтобы она пострадала. Она была моей и я должен ее защитить.

Она принадлежит мне…

С того момента, как уловил ее запах много лет назад, я думал о прекращения войны и о том, что было бы, если бы мы с ней спарились и объединили вампиров и ликанов. Невозможная фантазия или все же реальность?

Я искал способы сделать это, но сначала нужно выяснить, кто напал на моих людей тем утром. Интуиция подсказывала, что это не ликаны. Нападение было слишком внезапным и трусливым, не характерным для ликанов. Вдобавок, это нарушило бы договор, который ликаны заключили с нами. Нападение заставило бы мать нанести ответный удар. Но матушка не приказала нанести ответный удар. Возможно, она тоже подозревала, что это не ликаны.

Мне нужно докопаться до истины. Если я этого не сделаю, мои вампиры разорвут деревню на части в войне против ликанов и поставят всех нас под угрозу разоблачения. В худшем случае Джиллиан убьют вместе с ее отцом, верховным альфой.

При этой мысли во мне поднялся гнев, и я сжал руки в кулаки. Я не допущу, чтобы моя пара пострадала.

Мы дожили до двадцать первого века, а у людей так и нет доказательств нашего существования. Многие люди верили, что мы существуем, но нам удалось блокировать все научные доказательства, как и ликанам. Если за нападениями стоят ликаны, то ярость вампиров может оказаться сильнее, чем я смогу сдержать.

Пришло время навестить мою пару. Только осторожно, чтобы она не поняла того же, что и я. Что мы предначертаны друг для друга и не можем быть вместе.

Глава 2

Джиллиан

— Привет, папочка.

Я постаралась изобразить невинную улыбку, когда вошла в кабинет. Отец прислал сообщение с просьбой о встрече, и я сразу же пришла, любопытствуя, чего он хочет. Была уверена, что он хочет поговорить о моем выборе партнера, а я избегала этой темы, как чумы.

— Что случилось?

Мой долг — взять себе пару до вступления в должность Верховного альфы, но, черт возьми, я не хотела сейчас об этом говорить. У меня впереди годы, чтобы успеть подумать о вступлении в должность правителя ликанов.

Папа учил меня быть заботливой и сострадательной правительницей. Поскольку вызовы альфы случались столь редко, вполне вероятно, что я взойду на престол без борьбы, когда он, в конце концов, умрет или уйдет с поста, передав мне титул Верховного альфы.

Стая знала, что я забочусь о них, потому что из кожи вон лезла, чтобы им было хорошо. Целыми днями помогала им всем, чем могла, и веселилась. Иногда веселье включало в себя нарушение некоторых правил.

Я очень не хотела, чтобы это изменилось. Да и с чего бы это? Мой отец старел, но у него в запасе оставались еще десятилетия. Почему я должна выходить замуж только для того, чтобы следовать каким-то устаревшим традициям?

Не хотелось бы выглядеть неблагодарной, но не желала думать о спаривании. Мне всего двадцать два. И времени еще полно.