Кэйтлин и Купидон

– Нет, моя подруга верит, – отвечаю я, внезапно смутившись. Я уже давно этого не делала – не выпытывала у мужчины информацию о нем. – Странный вопрос, я знаю…

– Наверно, вы кое-что во мне разглядели, – говорит Иан, ковыряя ложкой крем-брюле. – Я геолог, так что да – я многое знаю о минералах и их свойствах. Но все эти исцеляющие штучки? Нет уж, увольте. Не осуждаю тех, кто этим увлекается, однако я предпочитаю иметь дело с фактами.

Раздается тихое постукивание по микрофону, и мы смотрим на главный стол. Том встал и обводит зал взглядом, другой рукой крутя пуговицу на рубашке. Гости пока разговаривают, не обращая на него внимания. Иан тянется за ножом и стучит им по своему бокалу.

– Ре-ечь! – зычно гудит он. Том оглядывается на него и произносит одними губами: «Спасибо».

– А теперь для тех из вас, кто думает, что мы с Элайджей познакомились в баре… Я собираюсь сразить вас правдой. Мы обратились к помощи профессиональной свахи, – сообщает Том.

Зал притворно ахает, а кто-то кричит из-за столика в дальнем углу: «Самый страшный секрет в истории!» – и Элайджа стонет от смеха. Он на секунду хватает микрофон:

– Прости, дорогой, я вроде как проболтался, ну, многим людям…

Том шутливо бьет его по руке:

– Ах, вот как, значит. И тем не менее… – И начинает пересказывать эту историю: – Элайджа действительно попросил сваху прийти и присматривать за свиданием, на тот случай, если парень ему не понравится… кстати, я ему и не понравился. И это чувство было взаимным…

Кажется, я становлюсь все краснее и краснее.

– Чертовски согласен! – кричит Элайджа. – Еще эти его волосы… – Возгласы и аплодисменты доносятся из-за столика слева от меня, где сидят люди с великолепными прическами.

– Если вы решите, что мои волосы были плохими, то вы просто не видели прическу свахи, – продолжает Том. – Ничего обидного, у нее шикарные собственные волосы – обычно такие длинные светлые локоны…

Иан кидает на меня взгляд. Я смотрю на него в ответ, глуповато улыбаясь. Том указывает на меня, и я сосредотачиваюсь на речи.

– Но в тот день, чтобы я не узнал ее, она надела парик. Большой курчавый парик, как у клоуна.

Зал разражается смехом, а я чувствую, что становлюсь еще краснее, – румянец охватывает все мое тело и проступает пятнами на груди, как страны на карте мира.

– Она предложила нам встретиться в зоопарке, но забыла, что у Элайджи на самом деле этот несколько странный страх перед микробами…

– Я даже не мою сам людям волосы в салоне! – громко признается Элайджа, а люди с великолепными прическами за столом слева кричат:

– Ленивый обормот!

– Чтобы вытащить нас оттуда, она позаимствовала униформу смотрителя и эвакуировала весь зоопарк, сославшись на проблему с гориллами.

К этому моменту шотландская пара за нашим столом уже смеется так, что оба держатся за бока.

– Смысл задумки был в том, чтобы я не узнал о ее присутствии… но я же не дурак, я сразу ее засек. Однако мы оба согласились уйти и направились в кофейню, которую эта «смотрительница», – Том изображает пальцами в воздухе кавычки, – любезно нам предложила.

Сегодня мои волосы длинные и распущенные, они свисают вниз, как большая вывеска с надписью: «Это она, та самая сваха». Я смущаюсь все сильнее, когда гости начинают шарить взглядами по залу в поисках меня, а затем находят – красную, как помидорка «черри», слегка съежившуюся на своем стуле. Я пытаюсь сосредоточиться на всем остальном, что говорит Том.

– Дело в том, что – при всем безумии ситуации – когда мы добрались до кофейни, то оба были невероятно тронуты тем, как усердно она старалась, чтобы мы все же узнали друг друга, – продолжает он, и я чувствую, как мое смущение исчезает, заменяется чем-то другим: гордостью. Я горжусь, когда смотрю на них обоих за свадебным столом. – Сперва мы сблизились, смеясь над тем, как странно все вышло. А затем поняли, как чудесно встретить кого-то, кто несмотря ни на что так верит в любовь, что не постеснялся эвакуировать всех туристов – лишь бы мы сошлись.

Именно ради этого я так и поступила. У меня вырывается тихий смешок. Теперь Том и Элайджа смотрят прямо на мой стол, и я сияю им улыбкой.

– Мы оба испытали боль и горечь разочарования в прошлом, – произносит Элайджа, забрав микрофон. – Она дала нам искру надежды, необходимую, чтобы еще раз попытаться, и вот за это – и за гораздо большее – мы не в состоянии отблагодарить ее как следует. Так что как бы мне ни хотелось выпить за моего свежеиспеченного мужа… – Толпа радостно улюлюкает. – …Сперва я хотел бы поднять бокал за нее. За Кэйтлин!

– За Кэйтлин!

Все сидящие за моим столом побуждают меня встать, что я послушно и делаю – и даже приседаю в реверансе, когда Элайджа кричит: «Наша королееееева!»

– Я так и знал, что это ты, – шепчет мне Иан, пока Том с Элайджей пробираются к танцполу под вступительные аккорды «Не хочу ничего пропустить» группы «Аэросмит».

– Виновна по всем пунктам, – говорю я.