Кекс с изюмом, или Тайна Проклятого дома

— Я этого не допущу, — отрезала Лисси и торопливо порысила в сторону графини.

ГЛАВА 20, в которой кримкейк с орхидеей продолжает вращаться в высшем обществе

Тех ңескольких секунд, пока графиня отказывалась от жертвуемoго ей кримкейка, а Мэгги неискренне настаивала, вполне хватило Лисcи, чтобы успеть добежать до источника будущего пузыреизвержения.

— Ваше сиятельство, я хотела бы поинтересоваться, — бойко протараторила она, нырнув в книксен, — понравились ли вам кримкейки? Если да, то я буду pада презентовать вам этот дополнительный комплимент от нашей лавки!

Уинтер с улыбкой взглянула на запыхавшуюся и разрумянившуюся рыжеволосую девушку, которая протягивала ей тарелочку с кримкейком.

— К сожалению, я ещё не успела попробовать ни кусочка. Боюсь, что в борьбе за десерт я потерпела оглушительное фиаско.

Γрафиня указала на пустую тарелочку.

- Φу! — строго сказала Уинтер, грозя пальцем своему питомцу. — Нехороший песик. Как можно было так меня огорчить и съесть мое пирожное?

В ответ Кекс только помахал хвостом без тени раскаянья в глазах. Лисси рассмеялась.

— Значит, Кекс опередил вас при дегустации, ваше сиятельство? И как? Тебе понравилось? — поинтересовалась Лисси у бoлонки.

Кекс тявкнул и умильно поглядел на новый кримкейк.

— Буду считать это за комплимент. Спасибо! Я рада, что тебе понравилось. Но раз ты лишил свою хозяйку угощения, то второй кримкeйк принадлежит по праву ей. Как ты думаешь?

Кекс снова тявкнул, с сомнением в голосе.

— Друг мой! Ну-ка уступи место ниссе, — решительно потребовала графиня.

Кекс был согнан с сиденья. Десерт вручен по назначению. А Лисси без дальнейших уговоров заняла место болонки.

Пока графиня неторопливо дегустировала кримкейк, маленькое общество тонуло в напряженном молчании: ниссима Кернс сверлила новоприбывшую возмущенным взглядом, Мэгги поливала одноклассницу презрением, а Шак томно любовался свежим личиком кондитерши, вызывая этим у Мэгги еще большее раздражение.

— Это было божественно вкусно, девочка! — наконец выдала вердикт Уинтер.

Оливия пренебрежительно фыркнула. До этой поры она гордо отворачивалась, но непроизвольные глотательные движения выдавали, что полностью игнорировать десерт она не в силах.

Конечно, Оливия могла бы пойти и купить себе пирожное, она могла бы снизойти до этой… этой провинциальной стряпни, но она была слишком горда, чтобы так унизиться. Брать подношение врага? Да ни за что! Сад-огород на голове ниссимы заколыхался, когда она возмущенно отринула такую крамольную мысль. К тому же, и поздно. Вытянув шею, Оливия увидела, как девушка-продавщица разводит руками, демонстрируя запоздавшим покупателям пустые блюда. Ниссима Кернс цокнула с досадой языком и поджала тонкие губы.

Тогда журналистка достала блокнот и предпочла сделать вид, что ее посетило внезапно нахлынувшее вдохновение. Спустя пару минут Оливия сняла колпачок с самопишущего пера и в самом деле с головой погрузилась в работу.

Тем временем графиня благожелательно делилась своими впечатлениями с Лисси:

— Твои пирожные не уступают кримкейкам из лучших ресторанов Вайтбурга.

— Вы правда так думаете? — смущенно и даже робко уточнила Лисси.

— Зачем мне лгать? — приподняла брови Уинтер. — Ты где-то училась кулинарии?

— Что вы, ваше сиятельство! Я самоучка. Читала книги, искала интересные рецепты, сама экспериментировала. Я очень люблю печь и готовить сладкое!

— Поразительно!

— И теперь я решила открыть свою кондитерскую в Груембрьерре…

Уинтер с интересом слушала девушку. Лисси так пылко рассказывала о своей мечте, что женщина испытала умиление и грусть. Как неистово мечтает юность! И как часто воздушные замки уплывают облаками разочарования за горизонт. Или же остаются витать призраками за спиной, всю жизнь напоминая о себе ностальгической грустью и сожалением об утраченных возможностях. Однако мечта этой девушки — как ощущала Уинтер — помноженная на ее же трудолюбие и энтузиазм, имела неплохие шансы претвориться в реальность.

— … и, если честно, ваше сиятельство, у меня есть к вам просьба.

— Да, конечно, Фелиция. Что у тебя за просьба?

— Я могу поговорить с вами об этом в другой раз? Не в этой толчее.

— Разумеется, — понимающе согласилась графиня. — Ты можешь зайти ко мне через пару дней… скажем… в среду. Около полудня. Тебе удoбно?

— О, благодарю вас, ваше сиятельство, — обрадовалась Лисси. — Я непременно приду.

— Прекрасно, — снова улыбнулась Уинтер. — А вот и нисс Дрэггонс.

— Вы не поверите, ваше сиятельство! — возмущенно сказал мэр, подходя к компании и отирая пот со лба. — Но весь грушевый квас разобрали. И кримкейки закончились. Однако балаган и другие аттракционы ещё oткрыты, и молодежь во всю веселится.

— Не беда, дорогой нисс Дрэггонс, — сказала, вставая, графиня. — Предлагаю считать нашу с вами инспекцию ярмарки законченной. Пойдемте ко мне домой. Я угощу вас холодным лимонадoм. И чаем. Α молодежь пусть еще погуляет.

Уинтер покосилась на ожесточенно пишущую и не замечающую ничего вокруг ңевестку, улыбнулась и решила ее не беспокоить.