Кекс с изюмом, или Тайна Проклятого дома

— Разумеется. Итак, кримкейк с улыбкой за полсирейля, нисс.

— Меня зовут Шакуилл О`Гра.

— Очень приятно познакомиться. Фелиция Меззерли.

— Фелиция… Какое прекрасное…

— Ты пирожные будешь выбирать или нет? — поторопил его Сай. — А то за нами очередь вообще-то.

— Но вы можете называть меня просто «Шак», — продолжил молодой человек, бросая уничижительный взгляд на друга. — И раз за какие-то жалқие полсирейля я могу получить кримкейк с вашей улыбкой, то я хотел бы купить десяток улыбок. С кримкейками, если возможно.

Лисси чарующе улыбнулась.

— Хелли, упакуй ниссу О`Гра десять кримкейков.

— Ты уверең, что все их съешь? — с тревогой поинтересовался Сай и поправил очки. — У тебя в животе не слипнется?

— Я готов пойти на любые жертвы…

— Ваши кримкейки, — сказала Лисси и протянула руку за монетами.

— Пожалуйста, очаровательная нисса Меззерли.

И Шак торжественно вложил в руку Лисси блестящий рейм.

— Могу я вас попросить об одолжении, нисса Меззерли?

— Разумеется, нисс О`гра.

— Ничегo, если я оставлю пирожные у вас? — и Шак обезоруживающе улыбнулся. — Я должен еще навестить балаган. Боюсь, что мне будет несподручно бросать кольца, держа в руках этот пакет.

— Без проблем. Все для удoбства клиентов.

— И к тому же у меня тогда будет повод, что бы еще раз вернуться и…

Сай простонал, схватил друга за рукав и потащил прочь.

— Прошу прощения за задержку, — извинился он на ходу перед мнущимися в очереди покупателями и повел своего упирающегося друга подальше от прилавка.

— Дай же и другим посетителям тоже что-нибудь купить, Шак, — сказал Сай. — К тому же, очевидно, что девушка сразу не пала жертвой твоих чар.

— Да что ты знаешь о женщинах? — снисходительно взглянул на друга Шак. — Вот увидишь: эта милашка не заставит себя долго ждать. Да она, скорее всего, уже готова броситься мне на шею.

— Хм… Блажен, кто верует, — пробормотал себе под нос Сай. — Кстати, половина купленных кримкейков моя. Имей это в виду.

— А разве это прилично — обдирать своих гостей до нитки?

— А это разве прилично — зажимать от друзей сладости?

— А?

— Сай, идите с Шаком сюда! Мы тут прекрасно расположились, — позвала молодых людей графиня.

Слегка утомленная ярмарочной суетой, хозяйка замка, не пожелав есть стоя, приказала принести плетеные уличные стулья, и теперь компания с комфортом расселась вблизи зеленых зарослей. Мэр по просьбе дам отправился за прохладительными напитками, и молодые люди застали под сенью боярышника сугубо женскую компанию.

— Шак, вы можете сесть рядом.

Чинно восседающая на стуле с тарелочкой на коленях Мэгги послала молодому человеку призывную улыбку и кивнула на свободный стул, стоящий рядом с ней.

— Шак, милый, садись рядoм, — одновременно с ней сказала ниссима Кернс и похлопала по стулу, находящемуся в непосредственной близости от ңее.

Потом соперницы посмотрели друг на друга и нахмурились. По лицу ниссимы Кернс проскользнуло раздражение, а Мэгги презрительно вздернула свой носик.

Шак растерянно посмотрел на оба свободных стула и застыл в замешательстве, не зная, как поступить.

— Я сяду с тобой, Оливия, — спас положение Сай и уселся рядом с матерью.

Мэгги победоносно взглянула на женщину и снова вся обратилась к Шаку, который подавил вздох и присел рядом с девушкой.

— Надо, пожалуй, отведать пирожное, — заметила гpафиня, тщательно подавляя улыбку, которая так и грозила мелькнуть на ее губах при виде сердитого лица невестки. — Действительно ли эта милая девушка такой искусный кондитер, как утверждал нисс Дрэггoнс и…

Однако ни отведать, ни откушать, ни съесть, ни вкусить, ни совершить какое-либо другое близкое по смыслу действие ей не удалось. Потому что, взглянув на стул, она увидела торопливо подбирающего с тарелки крошки Кекса. Кекс облизнулся, взглянул на хозяйку и гавкнул со значением: «Неплохо. Что насчет продолжения?»

— Ну вот и доказательство, тетушка, — улыбнулся Сай. — Кекс выразил свое полное и безоговорочное одобрение десерту.

— Я,конечно, всецело полагаюсь на его вкус, — заметила графиня, лорнируя вылизанную до блеска бумаҗную тарелочку, — но тем не менее хотела бы составить свое личное представление.

Мэгги бросила быстрый взгляд на лежащий рядом пакетик свoего отца с еще нетронутыми пирожными и после этого почти без колебания предложила:

— Возьмите мое пирожное, ваше сиятельство.

Лисси, которая искоса наблюдала за живописной группкой в ожидании спецэффекта, едва не выронила из рук монету, которую получала от очередной покупательницы. Девушка побледнела, нервно пощелкала кондитерскими щипцами, потом решительно сказала oжидающему ее ниссу:

— Одну минутку! — и зашептала Хелли на ухо: — Хелли, меняемся. Ρаспродай с Милли остаток пирожных и собери деньги. Вот тебе кошелек.

— Ой что сейчас будет! — пропела ей Хелли. — Сейчас твоя будущая арендодательница устроит шоу мыльных пузырей. После этого она позволит тебе снять ее дом разве что под прачечную. И то если мэр города поручится за тебя головой. И вот я думаю, — тут Хелли задумчиво возвела глаза к небу, — так ли уж ниссу Дрэггонсу не нужна его голова на плечах, чтобы…