Кекс с изюмом, или Тайна Проклятого дома

Сай дернул плечом.

— Конечно, мы, — сказал он. — Ты же не думаешь, что я отпущу тебя одну?

— Мы не отпустим вас одну, — впервые за все утро подал голос Шак.

Спустя каких-то двадцать минут вся недозавтракавшая компания глотала пыль в тряском открытом экипаже по направлению к Груембьерру. Чтобы не привлекать излишнего внимания по дороге в полицейский участок, решили ехать кружным путем через старый городской парк и мимо кладбища.

Дорога была не то чтобы заброшенная, но не парадная, это точно. Камни, выбоины, кочки, колеи, глубина которых в ином месте превышала треть колеса.

Возница меланхолично управлял лошадками, винтажный экипаж душераздирающе поскрипывал рессорами, Уинтер прятала искаженное беспокойством лицо за вуалью старомодной шляпки, Шак интеллигентно отплевывался от пыли и назойливой мошкары, лезущей в рот, Кекс эту же мошкару пытался поймать, прыгая по всему экипажу и рискуя вывалиться из него.

Сай боролся с разошедшимся воображением, которое никак не хотело успокаиваться и теперь встраивало в теории о различных мировых заговорах еще и его мать. В итоге, когда пассажиры спустились на мостовую возле полицейского участка, они были изрядно утомлены борьбой с тревогой, мошками, собственным разумом, а более всего — с тряской. Все делали странные движения, пытаясь незаметно мелко поприседать или подрыгать ногами, чтобы восстановить кровообращение в напрочь отбитой части тела. Молодые люди с завистью посмотрели на графиню, которая сделала два глубоких наклона, маскируя их необходимостью почесать Кекса за ушком. Наконец, графиня выпрямилась и, обращаясь к вознице, произнесла:

— Возвращайтесь домoй, любезный. Погода чудесная, по городу мы вполне сможем передвигаться самостоятельно, а вот ближе к вечеру вы нам понадобитесь. Ожидайте нас у особняка мэра часиков с.

Уинтер запнулась и беспомощно посмотрела на племянника.

— С пяти вечера? — неуверенно предложил Сай.

— Хорошо, — так же робко согласилась с ним графиня, и, обращаясь к слуге, повторила уже увереннее: — Ожидайте нас в пять вечера.

Тот понятливо кивнул, прикоснулся рукой к шляпе и неторопливо тронулся в обратный путь. Трое человек и одна болонқа задумчиво пoсмотрели ему вслед, решая, не поторопились ли они, назначив встречу вечером. Возможно, было бы лучше воспользоваться возможностью совершить вечернюю прогулку и вернуться в особняк пешком. Но что сделано, то сделано. Не воротишь. Путники переглянулись и сконцентрировали свое внимание на полицейском управлении.

Низкое вытянутое здание, выкрашенное в весeленький розовый цвет, торцом примыкало к каменной серой громаде тюрьмы. В целом композиция напоминала дождевого червяка, выглядывающего из земляного холмика.

— Оригинально, — оценил смелость цветового решения Шак, поднимаясь по широким ступеням к входу.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что ярко и ровно окрашены только наружные стены. На крыльцо, оконные рамы и внутренние помещения не хватило то ли краски, то ли энтузиазма.

— Неожиданно, — согласился с мнением друга Сай, распаxивая перед тетушкой обшарпанную дверь со стонущими петлями.

Внутри их встретил таинственный полумрак, густой запах тушеной капусты и ритмичный шкрябающий звук, источник которого был найден буквально через несколько шагов. Как, впрочем, и источник запаха.

За длинным столом слева от входа сидел упитанный полицейский и с aппетитом поглощал благоухающее месиво из жестяной миски, установленной на ворох бумаг.

— Добрый день, — поприветствовал сидящего Сай.

— Ась? — отвлекся от свoего занятия представитель закона и обвел вошедших затуманенным взором. Увидел: худенького молодого человека, изо всех сил сдерживающего ироничную улыбку, молодого человека спортивного телосложения, насмешливую ухмылку не сдерживающего, и элегантную ниссиму, скрывающую под вуалью не пойми какую гримасу.

Полицейский вздохнул, поставил миску с рагу под стол на пол, втянул живот, откашлялся и вопросил:

— Чем могу служить?

— Мне бы хотелось переговорить с детективом, — произнесла ниссима, и дежурный вздрогнул, узнав в вошедшей графиню.

— Никак не получится, ваше сиятельство, — потряс он головой. — Детективов нет. Оба ушли.

— Оба? Куда? — растерянно уточнила графиня.

— Один на пенсию, другой на вызов, — отрапортовал дежурный.

— Которое из этих двух направлений выбрал нисс Слоувей? — осторожно поинтересовалась Уинтер.

Навестивший ее детектив был, конечно, нė первой молодости, но на заслуженный отдых вроде бы не собирался.

— Детектив Соувей на вызове! — гаркнул полицейский.

— А когда вернется?

— Не могу знать!

— А примерно? — не опускала руки Уинтер.

— Да вскорости должен. Чего там долго-то делать? Не убийство, поди, — махнул рукой полицейский.

Уинтер облегченно выдохнула и, покосившись на ряд обшарпанных стульев у противоположной стены, поинтересовалась:

— Мы можем подождать его здесь? Как я могу к вам обращаться?

— Разумеется, ваше сиятельство. Прошу прощения, ваше сиятельство. Кoнстебль Дирги, к вашим услугам!