Кель и Джил. Тайны древних

– Кажется, вы искали смысл там, где его в принципе не особо-то и много. Но это здорово. Приятно знать, что что-то делается не просто так, а для кого-то и вовсе значит больше, чем можно представить. – Артистка повторила процедуру с пивом и закуской. – Ладно, с этим понятно, но почему тогда, по традиции, разливать напитки должен самый старший из всех присутствующих?

– А вот тут всё гораздо проще. – Монарх скорчил физиономию, будто собирался засмеяться. – Должны же старики приносить хоть какую-то пользу. – И действительно, старец рассмеялся, но не очень громко и не слишком сильно.

Теперь за столом улыбались все.

Некоторое время друзья наслаждались бесплатным угощением в тишине, пока Джил не задала следующий вопрос:

– Кстати, о знати. Как они вообще умудряются что-то подхватить? Купцы, герцоги и дворяне наверняка могут позволить себе целый взвод телохранителей! А их крысолюды боятся как огня.

Монарх пожевал губами:

– Судя по тому, что я слышал, с тех пор, как рынок закрылся – эти твари начали становиться всё смелее и смелее. Хотя, лично мне кажется, ими руководит не что иное, как страх. Не исключено, что это может быть так же чувство голода или обычная жадность. Так или иначе, со временем они всё меньше и меньше начинают опасаться приближаться к вооруженным людям, и, как следствие, целыми отрядами совершают налёты на лавки, ювелирные мастерские и места, где можно разжиться продуктами. При чём, если раньше они не рисковали ради мелкой добычи, то теперь нападают даже на женщин, несущих с собой корзинки с фруктами или выпечкой. Но самое ужасное, что в последнее время они, по какой-то причине, начали убивать своих жертв, вместо того, чтобы просто ограбить, как раньше. Да ещё и их меркантильность, в последнее время, достигла небывалых высот – они стали забирать даже одежду убитых.

Кель поёжился:

– А откуда они вообще появились? Эти крысолюды?

Монарх погладил бороду:

– Вообще-то, я не могу дать однозначного ответа на этот вопрос. Почему-то эта тайна хранится за семью печатями. Но у меня имеется одна теория …

Бам!

Внезапно, входная дверь в трактир распахнулась с такой силой и скоростью, что, чуть не слетев с петель, смачно ударилась о стену.

В проёме стоял высокий, мускулистый, широкоплечий молодой человек с квадратным лицом и растрепанными каштановыми волосами. Он был облачён в тяжелые на вид доспехи, а из-за спины торчала рукоять какого-то оружия. Его спину и торс прикрывала тёмно-синяя накидка городского стражника. Из-за того, что он стоял прямо напротив света, Келю не удалось рассмотреть его подробней.

Молодой человек в доспехах, тем временем, сделал шаг внутрь и, высоко подняв указательный палец, заявил:

– Сохраняйте спокойствие, граждане! Это всего лишь я – Арен – перст карающей длани правосудия!

Трактир ахнул. По залу забегали недовольные шёпотки. Наименее обидными из которых были: «Опять этот идиот», «Ну почему именно он?» и «Ох, это снова Арен».

Кель с удивлением посмотрел на здоровяка. На первый взгляд он не казался кем-то, кто может доставить неприятности.

Со стороны Джил послышалось пыхтение. Кель обернулся на источник звука и заметил, что девушка надулась и покраснела. Судя по всему, она прилагала немало усилий, чтобы не рассмеяться.

Баруз встрепенулся:

– Арен, а ты чего сюда заявился? Налоги мы уже платили в этом месяце, а беспорядков здесь не наблюдается. – Трактирщик вытянул губы. Сейчас он выглядел так, словно его посетила идея. – Наверно, в комиссариат поступило сообщение, что я торгую нелегальным ромом? Так это всё проделки конкурентов! Отличный у меня ром! И все бумаги в порядке!

Арен поднял руку, останавливая поток речи Баруза:

– Нет-нет, я сейчас не на службе. Я явился сюда, как частное лицо, по личному делу!

– Ага. – Тон хозяина трактира резко сменился на обыденный. Он принялся методично протирать стойку. – Ну ладно, а по какому?

– До меня дошли сведения, что тройка смельчаков, которым удалось расправиться и арестовать банду Ультона, остановилась здесь, в «Ворчливом Псе». Это действительно так?

– Ну, не знаю. – Баруз вытянул шею и губы, приподняв подбородок. – А как они выглядят?

– Насколько мне известно, один из них молодой парень, примерно лет двадцати, без особых примет, потом, девушка, не очень высокого роста, с повязкой на правом глазу, а возглавляет их небезызвестный маг-целитель Монарх’Акан.

– Ну не знаю, не знаю. Оглядись, может, сидят где-то тут?

Пока Арен обводил заведение взглядом, Джил успела глубоко вдохнуть и успокоиться. Она сказала сама себе, насмешливо глядя на здоровяка:

– Так это и есть тот самый Арен?

К ней обратился Монарх:

– Получается, что ты, моя дорогая Джил, бывала в Кориделе, но никогда не видела Арена?

Девушка отрицательно помотала головой:

– Только слышала.

Кель тоже заинтересовался:

– А кто он такой?

Целитель присоединился:

– Что именно ты о нём слышала?

Джил повеселела:

– Он городской сумасшедший.

Целитель кашлянул:

– Конечно, я не могу полностью отрицать, что поведение Арена является несколько… эксцентричным. Но вообще-то, он хороший парень. Следит за порядком. Правда, несколько… фанатично.