Кель и Джил. Тайны древних

Как раз, когда товарищи, затаив дыхание, дослушивали историю Арена о том, как он, впервые тренируясь обращению с двуручным оружием, вначале отдавил себе пальцы на ноге, потом заехал деревянным муляжом по лбу, а под конец и вовсе сломал руку, Содри, широко распахнув глаза, уставился в карту, и, водя по ней носом, воскликнул: «Вот оно! Должно быть здесь!». С этими словами он, не объясняя никому сути происходящего, быстро зашагал в лес, продолжая, на всякий случай, чтобы убедиться в достоверности своих утверждений, посматривать на карту.

Когда друзья дошли до Монарха, тот стоял, точно вкопанный, удивлённо провожая антиквара ничего непонимающим взглядом.

Кель, Джил и Арен, как по команде, дружно посмотрели в том же направлении, что и маг. А после этого вопросительно уставились на последнего.

Старец, заметив это, недоумённо посмотрел на них, пожал плечами, и, отвернувшись обратно к лесу, ответил:

– Я тоже ничего не понимаю, друзья мои. Только что мы обсуждали фарфоровые кувшины для вина, времён второй династии королей, как в следующий миг Содри, прервав нашу, во всех отношениях, замечательную беседу, начал крутить головой, смотря то на карту, то на окружающую действительность, и, видимо, сильно опечалившись видом, немедленно скрылся в лесу.

Кель, подозрительно хмыкнув, принялся осматривать ближайшую местность, в надежде найти то, что так сильно привлекло внимания антиквара. Но, к своему сожалению, вокруг себя он видел только деревья, траву, белочек, птичек, и совершенно ничего другого или особенного, что могло бы отделять это место от всего остального.

Пока лекарь вертел головой, силясь обнаружить что-то выделявшее это место на фоне остальных, Джил, не растрачивая времени попусту, шмыгнув носом, хмуро осмотрела окрестности:

– Нечего мусолить, почём зря. – Она оглянулась вслед антиквару. – Пока мы тут стоит, Содри могут успеть волки сожрать. И тогда плакала наша экспедиция. – Очень философским тоном, с видом настоящего знатока, поведала девушка свою позицию, спрятав руки под плащом. – Надо двигать за ним.

– Угу. – Пробурчал Арен.

– Поддерживаю твою позицию, моя дорогая Джил, пойдёмте. – Подняв посох высоко над землёй, и махнув в нужную сторону, старец зашагал в чащу первым.

За ним, не дожидаясь, пока парни сообразят, направилась Джил.

Арен тоже собрался, было, последовать за остальными, но, в последний момент обернулся на Келя, так как только лекарь, не обратив внимания на разговор целителя и девушки, стоял на месте, продолжая водить подбородком во все стороны.

Крепость нахмурился:

– Кель! – Гаркнул он так, что с ближайших деревьев разлетелись все птицы.

Юноша дёрнулся так, словно рядом с ним, в нескольких миллиметрах от головы, упал кирпич:

– А?! Чего?! – Он быстро осмотрел Арена с ног до головы.

– Чего-чего, ты идешь, или как?

– А? Куда?

Эта ситуация уже начинала злить стражника:

– Ты чего, всё забыл что ли или чего? За Содри, конечно! – Он указал рукой, закованную в латную перчатку, в направлении, в котором скрылся антиквар.

– О? – Кель озадаченно осмотрелся вокруг. – А! – Наконец-то дошло до него. – Да-да, извини, пошли.

– Наконец-то. – Выдохнул Крепость и направился за остальными.

Но Кель не торопился следовать за ними. Прежде чем выдвинуться, он ещё раз осмотрел деревья, землю, дорогу и траву, на ходу раздумывая: «Ну что, что тут есть такого, что нашёл он, и чего, в случае чего, не мог бы заметить я?»

***

Переступая через пеньки и кочки, и всё же, иногда о них запинаясь, отодвигая ветки, так и норовившие больно ткнуть в лицо или ещё куда, перелезая через завалившиеся, но застрявшие на полпути бревна, смахивая с полей шляпы опадающие на них листочки, Кель обеспокоенно смотрел вперёд, взглядом разыскивая своих товарищей. «Неужели, я их потерял? Или сам заблудился? Арен же только что был у меня на виду!», – не на шутку испугавшись, в какой-то момент юноша подумал о том, что ему, возможно, стоило бы привлечь к себе внимание, покричав или посвистев, но, опасаясь, что таким образом можно привлечь нежелательное внимание диких животных, он этого не делал. К тому же, пройдя ещё около пятидесяти метров, Кель понял, что все его переживания были зазря. Преодолев это небольшое расстояние, ему удалось разглядеть, стоявшие у самой опушки леса, три силуэта, один самый высокий и широкий, второй немного ниже ростом и издалека напоминавший бесформенный мешок, и третий совсем миниатюрный, особенно по сравнению с предыдущими двумя.

Выбравшись из леса, юноша очутился на кромке пересохшего пруда, глубиной доставшего ему до середины голени. Диаметр этого водоёма был, примерно, около двухсот пятидесяти-трёхсот метров. Вдоль всей береговой линии росли деревья, но, стоило сделать лишь один шаг, и можно было оказаться в самом настоящем бассейне из белого, чистого песка. Что-то в этом всём лекарю показалось странным.

Кель оглянулся на своих друзей, все трое с интересом смотрели в одну и ту же сторону.