Келпи. Завтрак на мосту

– Эта ведьма – моя, – заявил он. – Оставьте ее мне и уходите!

– Э, нет, МакНейл, – возразил тут же один из келпи, а потом к нему присоединились другие. – Мы знаем тебя слишком хорошо! Да ты и мухи не обидишь, когда человек! Станешь ты убивать ведьму! Еще твой папаша их очень любил, в чем ты другой?

– Хочешь проверить, насколько я безобиден? – холодно спросил Ларри, с вызовом поднимая подбородок, – Кто хочет?

Желающих не нашлось, повисло молчание.

2. Кольцо Бригитты

– Где Эллина? – спросил Ларри.

– Ее не было среди нас.

– Тогда уходите. Уходите немедленно. Ведьма моя.

– И зачем она тебе? – спросил кто-то.

– Это уж мое дело. Убирайтесь! Пошли прочь!

В следующее мгновение келпи вновь обратились в длинноногих синих лошадей, с сияющей в темноте шерстью и оранжевыми глазами, и, недовольно пофыркав, поскакали прочь.

Когда стук копыт затих, Ларри повернулся к женщине. Ведьма смотрела ему прямо в глаза, не мигая. Ее взгляд был суровым и решительным, и не предвещал ничего хорошего. Ларри внутренне напрягся, ожидая атаки.

– Бран Таа! – она выбросила вперед руку, и в ту же секунду все тело Ларри охватил жаркий колдовской огонь.

– Прекрати! – крикнул он, – Ненормальная! Убить – не убьешь, а вот одежду мою сожжешь! Или ты решила подсушить меня после дождя?!

– Огонь единственное, что может убить келпи! – насмешливо ответила женщина,– Ты ведь келпи, не так ли?

– Келпи, да не тот! – огрызнулся Ларри, стараясь не вдыхать едкий дым. Он закашлялся, – Я сказал, погаси огонь! Я спас тебе жизнь, глупая женщина, я пришел помочь!

Ведьма неохотно махнула рукой, огонь мгновенно погас – и перед ней снова предстал Ларри. Его обугленная одежда была все в дырах и едва держалась.

– Если ты хотела, чтобы я появился перед тобой обнаженным, твоя задумка удалась, – мрачно заметил он, оглядывая себя, – А теперь, будь добра, дай мне что-то из одежды своего покойного супруга, не могу же я разгуливать в таком виде! Мне от этого не по себе…

Ведьма несколько секунд насмешливо разглядывала его, нисколько не смущаясь ситуацией, – в это мгновение Ларри вспомнилась все время краснеющая Софи, – потом вышла из комнаты. Он продолжал ждать ее, придерживая распадающуюся на части одежду. Через некоторое время ведьма вернулась, держа в руках штаны, белую рубашку и плащ.

– Вот, держи, – она бросила ему одежду. – Кто ты, и зачем пришел сюда? Одежда-то сгорела, а волосы не высохли! Значит, ты все же проклятый келпи!

– Ты очень наблюдательна, – улыбнулся Ларри. – Но не очень приветлива.

Она отвернулась, подождав, пока Ларри переоденется, и ему пришлось разговаривать с ее спиной. Надо заметить, со спины она казалась очень стройной и изящной, несомненно, графиня Флетт обладала колдовской притягательностью. Интересно, такой ли была ведьма Идилис Доэрти, жена его отца?

– Меня зовут Лоренс, граф МакНейл. И, как ты правильно заметила, я – келпи.

– Что?! – женщина стремительно обернулась, не в силах сдержать изумления – и крайне не вовремя, потому что Ларри еще не успел натянуть одежду. – Ой, прости!

Она снова резко отвернулась, зажмурившись.

– Ты хочешь сказать, что ты и есть – Лоренс МакНейл, шотландский монстр?

– Он самый, – буркнул Ларри недовольно. Он не любил, когда его так называли.  – А как твое имя, любезная госпожа?

Его голос прозвучал язвительно, но он не понял, уловила ли она сарказм или нет. По крайней мере, интонации ее остались прежними.

– Меня зовут Беатрис Флетт, – ответила женщина. – Я была супругой графа Флетта, хозяина усадьбы. Он умер два года назад. Теперь я живу здесь одна.

– И ты – ведьма.

Она снова повернулась и посмотрела на него смелым, открытым взглядом.

– Как видишь. Так зачем ты пришел сюда, шотландский монстр? Думаешь убить меня? Слышала, ты кровожаден и очень жесток.

– Я пришел, потому что к тебе идут инквизиторы, – ответил Ларри, закутавшись, наконец, в теплый шерстяной плащ.  – Лорд МакИвир и его люди хотят арестовать тебя по приказу короля и сжечь на костре. А у меня с ними свои счеты.

Повисла пауза, казалось, хозяйка усадьбы размышляла над его словами. Молчала она довольно долго, Ларри ждал, когда она снова заговорит.

– То есть, используешь меня как приманку? – она грустно вздохнула. – Были времена – женщины моей семьи могли в одиночку справиться с целым войском… А теперь – магия уходит из мира. Я теряю силу. Если бы не ты – келпи убили бы меня еще до прихода инквизиторов. Может, это было бы и к лучшему, они хотя бы сделали это быстро. А те заставят помучиться, уж точно…

– Никто тебя не убьет. Ты останешься и продолжишь защищать эти земли, – перебил Ларри. – И я постараюсь сделать так, чтобы келпи оставили тебя в покое. И чтобы инквизиция навеки забыла сюда дорогу. Убивать тебя мне нет нужды.

Беатрис слабо улыбнулась. Ее улыбка, хоть она и улыбалась одной стороной рта была по-детски трогательной.

– А ты не так плох, как о тебе говорят! И что ты хочешь в благодарность за свою помощь? – спросила она.