Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

В коридоре приторно пахло жимолостью. Келси впилась взглядом в затылок Найла, недоумевая, как он мог весь год хранить такую тайну. Он – сын королевы? Может, Найл скрывал это, потому что Келси была фоморкой? Может, он стеснялся своей дружбы с ней?..

Королева… Келси ожидала корону и длинное платье, но не увидела ни того, ни другого. Длинные каштановые волосы Эйслин были уложены в причёску, выглядящую как произведение искусства: множество тоненьких косичек с вплетёнными в них мелкими цветами. Королева носила облегающий комбинезон и белую накидку, под которой скрывался будущий младший брат или сестра Найла. А единственным украшением было золотое колье с аквамарином размером с бейсбольный мяч.

Эйслин суетилась вокруг Риган, снимая ворсинки с её плаща.

– Как же мне не нравится твой цвет волос. Подкрасишь их, как только вернёмся домой. У тебя завтра примерка. Двадцать новых платьев. А потом встреча с советом.

Риган застонала:

– Мою фианну отправляют в Чавелл-Вудс, мама. Я за них отвечаю.

Королева рассмеялась:

– Ты кронпринцесса, моя дорогая. С сегодняшнего дня ты распрощаешься с прежней жизнью. У твоей фианны будет другой командир.

– Вы желали нас видеть, королева Эйслин? – спросила Скатах.

Её Величество вздрогнула и выпрямилась. Когда она обернулась, Келси с удивлением увидела, что глаза у неё той же формы и цвета, что и у Найла. Только вот у Найла глаза были тёплыми, а у королевы – ледяными. Иронично, учитывая, что она – правительница Земель Лета.

– Я не знала, что у нас есть зрители. – Эйслин кисло улыбнулась Тао Ли: – Тао, рада снова тебя видеть. Мне сказали, что Брона стала звездой первого курса.

– Скатах учит только лучших. – Мистер Ли слегка поклонился, криво ухмыльнувшись: – Итак, Риган – наследная принцесса? И она училась в Академии?

– Как тебе хорошо известно, мои дети сохраняют инкогнито. В целях их безопасности мы не разглашаем, где они находятся и почему.

Это объясняло скрытность Найла.

Королева нахмурилась. Её лицо стало суровым:

– Я ожидаю, что все сведения о кронпринцессе, которые ты только что услышал, Тао, ты сохранишь в тайне до её вступления в должность.

Он улыбнулся и выпрямился:

– Разумеется, Ваше Величество.

– И никаких ставок, Тао.

Капер усмехнулся:

– Понял, Ваше Величество.

Королева обвела кабинет мрачным взглядом:

– Всех остальных это тоже касается. Личность кронпринцессы должна оставаться тайной для Земель Лета, пока не придёт срок. Я достаточно ясно выразилась?

– Да, Ваше Величество, – сказали все. В том числе и Келси.

Найл, кажется, заметил её замешательство.

– Риган будет королевой. Она – наследная принцесса. Кронпринцесса, как её называют.

Келси стало интересно: а как тогда называют Найла. Принц Найл? Запасной кронпринц?

Впрочем, судя по холодному приёму, оказанному Найлу матерью, она, возможно, никак его не называла. Даже по имени. Кажется, она вообще не обратила на него внимания.

Скатах взяла слово:

– Позвольте представить вам Коня третьей фианны, Зефира Чике.

Зеф неловко поклонился.

– Это ужасно круто. Кажется, с двумя полубогинями наша фианна и правда была особенной.

Почему никто ничего не сказал про Найла?..

– Здравствуй, матушка, – проговорил он.

– Найл. – Королева даже не взглянула на него. Она уставилась на Келси – так, словно увидела привидение: – Ты дочь Драумморка?

Келси опустила голову.

– Насколько я поняла, мы должны поблагодарить тебя за избавление наших земель от ока Балора. Но…

– Вы бы предпочли, чтобы я этого не делала, – закончила за неё Келси.

– Почему нет? – спросил Найл. Его встревоженный взгляд переместился с Келси на королеву.

Эйслин слегка поджала губы. Её бровь приподнялась – то ли в знак признательности, то ли в знак презрения.

– Твой отец должен был доставить око мне.

– Ты отправила Драумморка за оком Балора? – изумился Найл.

Келси опустила эту часть, когда рассказывала всю историю. Ей не хотелось ранить чувства Найла. Но его собственной матери, похоже, было всё равно, причинит ли она ему боль или нет.

– Да, – сказала Келси. – Отправила. Я видела это в воспоминаниях, которые оставила мне Немайн. Моя мать. Вы были глупы, если думали, что кто-то может противостоять воле короля Балора. Око всегда было связано с Землями Зимы. До последнего дня.

– Ты только что назвала свою королеву дурой? И после этого Скатах хочет, чтобы я отперла для твоей ветви проход в новые земли? Отпустила тебя в гости к Тао? – Эйслин вздохнула: – Это вряд ли. Можешь возвращаться туда, откуда явилась. Куда бы ни вела твоя ветвь.

– Ваше Величество, – ласково сказал Тао Ли. – Они с Броной – двоюродные сёстры. Пожалуйста, позвольте ей остаться с нами. Она всё время будет на моём корабле. Я отвезу её в Чавелл-Вудс навестить бабушку, прежде чем мы отплывём на север.

Келси испытала невероятное облегчение, услышав, что её дуайан ещё жива.

– Простите меня. Я была очень груба.

– Моё решение неизменно.

Скатах недовольно вздохнула.

Найл решительно шагнул вперёд: