Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

Стоило ей коснуться меча – и рубиновая рукоятка засветилась. Ощущая странное притяжение, Келси спрыгнула со стола, готовая покончить с оком. Но её ноги так и не коснулись пола. Комната закружилась перед глазами, а потом остановилась – и всё исчезло.

31 Когда-то…

Келси стояла перед скромным коттеджем. Была ночь, но полная луна светила очень ярко.

С небес спустились три чёрные птицы. Они сели бок о бок на высокую ветку дерева, молча глядя в окно второго этажа.

Сверкнула молния, напугав Келси. Птицы же не обратили на неё ни малейшего внимания. Они были увлечены сценой за окном.

– Келси, Брона, если мне придётся подняться туда ещё раз… – крикнул в доме женский голос с сильным певучим акцентом.

Дрожь пробежала по её спине, когда она услышала собственное имя, упомянутое вместе с именем Броны. Келси взошла по ступенькам крыльца и приблизилась к деревянной двери коттеджа. Она осторожно коснулась ручки, но рука прошла сквозь неё, словно Келси была призраком.

Она ахнула. Возможно, она уже мертва. Если так, то она умерла быстро, даже не успев этого понять.

Или, может, всё это снова дело рук Балора. Он уже не раз завладевал её сознанием.

Из дома донеслось хихиканье. Каркнул ворон. Келси прошла сквозь дверь и увидела скромный интерьер коттеджа. Прямо перед ней была лестница. Из-за двери справа доносились мужские голоса. В комнате наверху тихо хихикали девочки.

Из кухни в конце коридора выбежала пожилая женщина, на ходу завязывая фартук. Полная, с копной седых волос, она бормотала: «За все мои годы…»

Шею женщины украшало ожерелье-гривна, сделанное из двух рогов цвета слоновой кости. Келси вдруг с изумлением поняла: она знает, что эти рога принадлежали её дойену – её дедушке, – погибшему на войне. А кончик левого рога отломан, потому что она случайно сломала его, когда ей было два года. Эту историю её дуайан – бабушка – повторяла всякий раз, когда злилась на Келси. Вот как сейчас.

– О… я помню… – выдохнула Келси.

Она попробовала дотронуться до своей бабушки, но рука опять прошла насквозь.

Келси пошла следом за ней вверх по лестнице – в спальню. Лунный свет лился в окно, окутывая комнату тёплым сиянием. Дуайан сдёрнула с кровати одеяло, обнаружив под ним двух хихикающих девчонок.

Это были они – Брона и Келси.

Её охватило тёплое чувство. Келси не терпелось сказать Броне, что она оказалась права. Они в самом деле были знакомы с детства. Но кем они друг другу приходились?..

Шелковистые чёрные волосы Броны были такими длинными, что свисали с кровати. А густая рыжая грива Келси, заплетённая в косу, протянулась вдоль её спины. Лёжа на животах, девочки устроились в кровати, одетые в одинаковые синие ночные рубашки. На мизинце Келси мерцал крохотный огонёк. Между ними покоилась раскрытая книга.

– Ты хочешь свести меня в могилу раньше времени? – Дуайан задула огонёк. – Что я говорила об огне в постели?

– Что нельзя, – ответила Келси.

– Так почему же ты продолжаешь это делать?

Брона закрыла книгу.

– Потому что может.

– Ты очень уж похожа на свою мать, Брона, – сказала дуайан. Её сердитый взгляд переместился на птиц, наблюдавших снаружи.

– Кто бы мог подумать? – Брона одарила её дерзкой улыбкой.

– О, мисс Нахалка, может, мне позвать сюда твоего отца?

– Не надо! – Брона натянула на голову одеяло.

Женщина повернулась к Келси. Лицо у неё было огорчённое.

– Золотце, неужели ты совсем не любишь свою старую дуайан?

Маленькая Келси вскочила с кровати и обняла её:

– Прости! Больше никакого огня, честное-пречестное слово. Я люблю тебя, дуайан.

Она похлопала Келси по спине:

– Вот так-то лучше. А теперь спать. Ваши отцы уезжают рано утром, и придётся встать ни свет ни заря, если вы хотите с ними попрощаться.

Видимо, один из мужских голосов, которые Келси слышала внизу, принадлежал Драумморку. Ей хотелось пойти туда – но не меньше хотелось ещё немного побыть в своей старой спальне с белыми полками, заставленными книгами. Здесь, на тумбочке рядом с кроватью, лежали картинки, изображающие Келси вместе с отцом. Он держал её на руках, обнимал её. Она сидела у него на коленях, трогая его рога, а он целовал её живот.

Может быть, Балор ошибался? Может быть, отец действительно любит её?..

– Я хочу поехать с ними! – Брона откинула одеяло и спрыгнула с кровати. – Куда они собрались?

– Боюсь, тебе нечего там делать. Они едут на самый край Земель Лета – искать то, что лучше бы никогда не находить.

Дуайан перехватила Брону, возвращая её в постель, и накрыла одеялом, прежде чем она успела убежать.

– Тогда зачем это искать? – спросила Келси, ныряя под одеяло?

– Можешь сама спросить их утром. Спи.

Бабушка вышла, закрыв за собой дверь, и комната погрузилась во тьму.

Брона потянулась к руке Келси. Когда она нашла её, они сцепились мизинцами, словно спали так каждую ночь.

У Келси перехватило дыхание. Она осталась бы здесь подольше, но ей так хотелось увидеть отца!