Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Я могу исправить неправильную стойку или хват. Но на сегодняшнем занятии мы будем учиться друг у друга. Вы выберете оружие, а я покажу вам, как с ним обращаться. Потом мы устроим спарринг, где вы сможете использовать любые свои способности. Однако ни в каком случае вы не должны друг друга ранить. Оружие острое, так что придётся сдерживаться. Любой, кто намеренно причинит вред партнёру, будет отправлен в Крепость Теней и исключён из школы. Мы все – солдаты Лета и сражаемся на одной стороне. Прошлогодние события стали хорошим напоминанием, что ставки слишком высоки и не время делать глупости.

Он сурово посмотрел на Тэда Фэйгана, который сочувственно кивнул.

– Сегодня вы будете драться шилейлами. – Тренер Блэкуэлл высоко поднял свою трость-посох и показал её всем.

Ши-лей-ла. Она напомнила Келси тренировочные палки, которые они использовали в прошлом году. Надо было научиться мастерски с ними обращаться, чтобы заработать настоящий меч. А теперь тренер снова заставляет всех взять в руки деревяшки.

– Глядя на ваши вытянувшиеся лица, предположу, что вы надеялись заполучить пистоли.

– Только не я. – Юрий Петров, большеносый Ворон из четвёртой фианны, резко втянул воздух сквозь щербатые зубы. – Я хочу вон те парные мечи.

Не он один их хотел. Меллис Гир, предводитель пятой фианны, принял вызов.

– Сперва придётся сразиться со мной!

Келси проследила за их жадными взглядами и поняла, почему мечи вызывали такое вожделение. Они выглядели очень сказочно: слегка изогнутые лезвия из синего металла, серебристые навершия и рукоятки, обмотанные толстыми чёрными шнурами. У Келси потекли слюнки.

Тренер Блэкуэлл ударил своим посохом по полу, привлекая внимание студентов.

– Всему своё время. Не стоит недооценивать шилейлу. Ею можно побить любого в этой комнате. Это не просто палка, она сделана из редчайшего дерева – твёрдого эвканита. Даже самое острое лезвие или крыло не могут его разрезать.

– Крыло? В смысле, крыло феи? – спросила Келси. – Это дерево бронированное, что ли?

Тренер Блэкуэлл подмигнул.

– Нет ничего твёрже. Его нельзя заморозить или сжечь. Но, в отличие от металла, древесина более гибкая и лёгкая. А драгоценный камень наверху придаёт шилейле дополнительные полезные свойства.

Он замахнулся на Брону. Та немедленно превратилась в ворона, пролетела над головой тренера и единым плавным движением вернула себе человеческий облик, одновременно сорвав со стены щит. Вскинув его, она легко отразила удар. Раздались аплодисменты.

– Хороший ход. – Блэкуэлл одарил Брону кривой улыбкой. – Но я ещё не закончил.

Он имитировал атаку, вынудив противницу отвести щит в сторону, а потом сделал вид, будто хочет подрубить ей ноги. Когда Брона подпрыгнула, тренер быстро изменил траекторию удара. Серый камень едва коснулся руки Броны, но этого оказалось достаточно. Она упала на пол. Всё её тело напряглось, бесконтрольно дёргаясь, будто Брону ударило током.

Келси кинулась ей на помощь.

– Брона!

– Она придёт в норму через минуту, Мёрфи, – сказал Блэкуэлл как ни в чём не бывало.

– Вот тебе и дочка богини, – хихикнул Фэйган.

Тренер стукнул его шилейлой по бедру. Тэд упал. Его нога, похожая на древесный ствол, затряслась, будто Фэйган наступил на высоковольтный провод. И как он ни пытался встать – ничего не выходило.

– А-а-а! Не на-а-адо! Хва-а-атит!

– Хорош ныть, Конь. Я едва коснулся тебя. Ударь я посильнее, ты и Ворониха остались бы в таком состоянии минут на десять. А теперь, если у вас нет вопросов, в классе никто не разговаривает, кроме меня. Это ясно?

– Да, сэр! – отозвался хор голосов.

Келси помогла Броне подняться. Тем временем тренер Блэкуэлл топнул ногой. Половица поднялась, открыв хранилище, где лежали шилейлы.

– Так. Все берите шилейлы и щиты и становитесь в пары. Рассредоточьтесь по залу. Можете драться не только на полу, но и на балках, если посмеете.

Не прошло и минуты, как в Нижней башне закипели сражения. Когда Келси потянулась за шилейлой, Найл похлопал её по плечу.

– Подерёмся?

Келси растерялась. Окончательно растерялась. Сперва Найл прочитал целую лекцию о сглазах, теперь хочет встать с ней в пару? Он что-то замышляет. Но что?..

Тем не менее Келси ответила:

– Конечно.

Пока Келси и Найл, взяв палки, готовились к схватке, несчастная Габби Арнольд из пятой фианны свалилась со стропил. На лету она превратилась в полосатую кошку и использовала спину Келси в качестве когтеточки, чтобы смягчить жёсткое приземление.

– Габби! – рявкнула Келси.

Найл воспользовался её заминкой и вскинул шилейлу для удара. Но он переусердствовал, замахнувшись с такой силой, что Келси обдало ветром. Она успела развернуться и, схватив палку обеими руками, блокировала его атаку. Оттолкнув Найла назад, Келси напала. Найл отразил удар щитом и сделал выпад. Келси прикинула, не отскочить ли назад, но она слишком медленно думала. Шилейла Найла зацепила её. Резкий рывок – и оружие Келси стукнулось об пол.