Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану

– Найл, веди нас самым коротким путём от дворца к Рилиосу. Келси, ты будешь его ведомым… или ведомой? Неважно! Тем, кого ведут. Если увидишь, что одна из этих тварей приближается к нашему Змею, сожги её в пыль! Брона, лети. Следи, чтобы к нам не приближался никто… не нужный. Цель – добраться до Рилиоса! И раз уж мы заговорили о полётах… Если эти проныры выбрались из тюрьмы, то можно ожидать, что с ними будут и остальные. В том числе и очень злобная и опасная ледяная фея.

– Ахилла Граймс, – сказала Келси.

Зефир продолжал:

– Берегите боеприпасы! Главная схватка нас ждёт в святилище. А с бодахами пусть разбираются солдаты.

– А ты? – спросила Брона.

– Может, я и не смогу избавиться от них с помощью вот этого, – Зеф вынул из ножен на спине свою шилейлу, – но вывести из игры сумею.

– Прибыли! – прозвучало в лифте, и двери разъехались.

Мечи Келси стали в десять раз тяжелее, когда они выскочили в коридор и обнаружили, что во дворце царит полнейший хаос. В зале висели бодахи, цепляясь за люстры своими волосами-щупальцами. Они накидывались на слуг, и те отбивались от них чем попало. Вазы для цветов были неэффективны, зато хорошо помогали опрокинутые подносы с десертами и столики, на которых стояли фужеры с шампанским. Бодахи испытывали непреодолимую тягу к еде и питью и, начиная пировать, становились лёгкой добычей.

Келси стояла рядом с Найлом. Когда страшные твари набросились на неё, она вытянула вперёд мечи и – так же, как делала в коридоре наверху, – вызвала огонь, поджигая бодахов одного за другим.

Некоторые твари превращались в пепел. Другие умирали гораздо более жуткой смертью. Те, кто недавно ел, взрывались – кожа расползалась, кости раскалывались пополам и снова пополам, и они изрыгали не переваренные души. Это было отвратительно.

Келси изо всех сил старалась не отставать от Найла, но это было нелегко. Он двигался быстрее – гораздо быстрее, и не сбавлял шаг, сколько бы она ни окликала его по имени. Когда они проходили через главный зал, двери во внутренний двор распахнулись. Келси увидела, как гости бегут, спасая свои жизни.

Щупальца схватили улепётывающего спрайта прямо в воздухе. Марта Луиза прыгнула, в полёте превратившись в ягуара, и освободила спрайта. Но немногим так повезло.

Мимо с воплем пронеслась троллиха в синем платье выше колен, пытаясь добраться до переполненного трамвая, но так и не добралась. Единственное, что попало в вагон, – её белые туфли на шпильках, когда бодах выплюнул их.

Каспер Торн оказался в ловушке вместе с отрядом дворцовых стражников, окруживших королеву Эйслин и Риган. Келси заколебалась: не стоит ли им помочь, но тут в бой бросилась Скатах и метнула своё огненное копьё. В тот же миг над садом взмыла Элен Трехенд, разрывая огромных бодахов на куски.

Внезапно в открытую дверь бочком, по-крабьи, вполз Тэд Фэйган. Он безуспешно пытался удрать от бодаха. Щупальца метнулись к его горлу. Он был слишком близко к бодаху, чтобы использовать огонь, и Келси встала между ними. Она воткнула изогнутые мечи в тело монстра, но лезвия лишь зацепили рёбра и прошли насквозь.

Бодах воспользовался ситуацией и притянул Келси к себе. Его когти впились ей в спину.

Стрела Броны влетела страшилищу прямо в глаз; на Келси посыпался серый прах. Она отскочила, наткнувшись на Фэйгана, и упала на пол рядом с ним. Тэд поднялся на ноги, кашляя. Его чёрный костюм был покрыт пеплом, но – удивительное дело! – он смотрел на Келси и Брону с благодарностью.

– Спасибо.

– На здоровье, – отозвалась Брона.

– Келси! Брона! Скорее! – крикнул Найл.

Келси увидела, как они с Зефиром резко свернули направо. К тому моменту, когда она догнала парней, те уже входили в элегантную гостиную. Здесь были встроенные в стены книжные полки, глубокие кресла и диваны, на которых можно было уютно расположиться и погрузиться в чтение книги на несколько часов. Неудивительно, что Найл столько времени проводил за чтением…

Диван был отодвинут от стены, и Найл с Зефиром стояли на коленях возле трёхфутовой решётки в полу.

Брона приземлилась рядом с Келси и, стряхнув с перьев прах бодахов, приняла человеческий облик.

– Здесь старый канализационный туннель. Он выводит в сад за дворцом, в кусты, примерно в двадцати футах от входа в святилище, – торопливо говорил Найл, заряжая свой пистоль. – Это единственный способ добраться туда вовремя. Если, конечно, бодахи не нашли выход раньше нас. Но об этом мы узнаем, только когда окажемся там.

– Да? Обязательно было это говорить? – проворчал Зеф, поднимая решётку из полированной латуни.

Не медля ни секунды, Найл спрыгнул вниз. Келси услышала громкий стук, но удержалась от вскрика.

– Ну же! Тут всего пять или шесть футов!

Брона прыгнула. Приземлившись, она немедленно наложила стрелу на тетиву.

Келси убрала мечи в ножны и с удовольствием позволила Зефиру проявить рыцарскую галантность и помочь ей спуститься. Благодаря его заботе, она избавилась от опасности вывихнуть лодыжку.

Оказавшись внизу, она тут же снова достала мечи.