Кельтский Мел

На подходе к подземью Мартин и мадам Диаз миновали большую поляну, сплошь заросшую квелой крапивой. Высокая крапива беззлобно цеплялась за одежду и руки путников мокрыми листьями. Здесь отчаянно пахло свежей травой и землей после дождя.

На безбрежной границе водного мира пахло чистой водой, и здесь нового Главу гильдии привратников встретили маленькие туманные облачка, каменная гряда, уходящая к морскому горизонту, и длинный деревянный причал, к которому была привязана и качалась на волнах старая деревянная лодка.

На краю небесного мира болтался в воздухе покинутый хозяином тростниковый навес с топчаном и потухшим очагом. Здесь пахло пряной полынью, и легкий дождик шелестел в воздухе.

Мартин мог и был бы не против подольше бродить дорогами привратников и открывать двери, накладывать замки и печати, рассматривать движущихся и недвижных обитателей, но его ждали дела, и он отложил обстоятельную экскурсию. Он намеревался присоединиться к команде и пройти самый сложный участок последней битвы.

Надо было догнать команду.

137. Ожидание третьей атаки хтони на Кантемировском мосту

Недооценивать Аидову хтонь было бы глупо и опасно. Гермес предупредил Романа, что пока три атаки хтони не исчерпаны до последней доли последней секунды, от нее надо ждать коварства и беды.

Это только кажется, что за ползучей мразью не проступает никакая стратегия. Хтони, из-за ее вида, трудно приписать хоть какой-то образ мыслей, кроме жутковатых выплесков яростного зла. Однако эта шваль бывает изворотлива и хитра. И если расслабиться и просто ждать от нее повторения ходов, то хтонь сможет переиграть противника в самый последний момент.

Роман с Гермесом не спорил. Он сделал запрос в глубинную сеть DNet, получил прогноз и связался с командой.

Чат ITeam.

Роман. Будьте осторожны. У хтони остался последний шанс, последние три минуты. Она может действовать хитрее или совсем иначе, чем раньше. Следите друг за другом. Никого хтонь не должна касаться в момент ухода.

RiderY. Откуда сведения?

Роман. От Гермеса, без шуток. И прогноз глубинной сети подтверждает. Вы все, договоритесь сейчас, что каждый отслеживает себя и кого-то еще, чтобы эта дрянь не утянула никого в последние секунды атаки. Будьте очень внимательны. Вы можете и должны использовать все, что у вас есть или когда-либо было. Все, что есть или было. Это важно.

138. Мартин. Инициация Главы гильдии привратников

Правил инициации Главы гильдии привратников не существует. Но перед моментом его установления во главе гильдии всегда случается эпизод, который и знаменует восшествие нового Главы на свой пост.

Мартин этого не знал. Не знал он и о том, что два его предшественника на посту Главы – недавно почивший Адмиус и давно ушедший легендарный Ронгморр – знаменовали свое восхождение на пост глупейшими ошибками и почти полным провалом.

Сложно сказать, как это знание повлияло бы на Мартина, когда он застрял в тупике. Это случилось, когда он собирался проложить путь, чтобы помочь команде.

Мартин увяз. Возможно, он проскочил то место, где надо было заложить поворот. Может, следовало расширить проход, а, может, надо было спросить совета у мадам Диаз. Мартин не сомневался, что позови он мадам, она подсказала бы, как решить проблему. Но это был первый маршрут Мартина, и он хотел пройти его сам. Вот только времени было мало.

Привратники легко передвигаются по неявным путям во всех стихиях нашего мира. Но не это их главное качество, темные пути доступны многим – почти всем дакотам, отдельным искателям, некоторым богам и обширному сонму магических существ. Но искусство привратника шире и заключается в ином. Привратники могут прокладывать новые пути и закрывать действующие для других путников. Этого кроме них не умеет никто. Хотя и этим искусство привратников не исчерпывается.

Сейчас Мартин имел кусок проложенного пути за спиной и тупик перед собой.

Мартин повел себя как обычный человек, оказавшийся в сложной ситуации. Он огляделся, присмотрелся к деталям – трещине на левой стене и камню впереди. Трещина вряд ли могла помочь. На камень можно было присесть, других перспектив в нем не просматривалось.

Мартин огорчился, вздохнул два или три раза, покачал головой, сплел на груди руки и расплел их. Эти действия Мартина из тупика не вывели и к решению не приблизили.

Тогда Мартин сосредоточился на своих активах. В этой битве Мартин был хорошо прокаченным игроком, и не собирался забывать об этом. Он был жив, здоров, и, судя по всему, не утратил способности мыслить, но почему-то остановился.

Мартин последовательно вспомнил все, что его двигало, звало и тащило вперед. Его воля, его азарт, его игра, его личный способ думать и решать задачи, его команда, его сны, консьерж мадам Диаз, маленькие туманные облачка, воронки, кельтский мел, Первая картина, Паллада…