Кельты: первые европейцы

После окончания войны в Галлии и карательного похода против германцев, которые были вынуждены вновь уйти за Рейн, осенью 55 г. до н. э. Цезарь решил совершить свой первый поход в Британию, чтобы не до конца подчиненные галльские племена не смогли бы обратиться за поддержкой к этой стране, которая все еще оставалась загадкой для римлян. Предприятие носило рискованный характер, ибо «никто не знал, что их может ожидать в этом походе», как объяснял Цезарь, «исключая торговцев, но и те хорошо знали только побережье и территории, соседние с Галлией».

Эта первая попытка, однако, провалилась, поскольку большая часть кораблей была повреждена во время шторма, и солдаты, которым удалось выбраться на берег, не захотели больше участвовать в покорении островитян.

Весной следующего года Цезарь задумал новый поход. После успешной высадки первое сражение произошло по инициативе бриттов, которые напали на сторожевые посты римлян. Как и все кельты, во время войны бритты всегда использовали в качестве защитных средств естественные преграды — валы и рвы, которые способствовали успешному сопротивлению превосходящим в количественном отношении силам: «Из леса они наступали в рассредоточенном боевом порядке, — как описывал Цезарь, — и мешали нам проникнуть в укрепленные лагеря». Однако в конце концов римская боевая тактика позволила римлянам одержать верх.

Лист, соцветие и семена вайды красильной семейства капустных (i sat is tinctoria). Воины-бритты вызывали у противника ужас, раскрашивая свое лицо природной краской индиго, как это делали некоторые племена индейцев Северной Америки или племена Африки.

Тем не менее, подобно тому, что произошло в Галлии два года спустя, преодолев свои межплеменные разногласия, бритты смогли сплотиться перед лицом общей опасности и выбрать Кассивеллауна, вождя катувеллаунов, своим предводителем. После целого ряда сражений с римлянами британское сопротивление стало ослабевать. Римляне сумели преодолеть естественную преграду в виде Темзы и дошли до Лондиния (Лондона). Заключительными эпизодами военных действий стали захват римлянами главной крепости Кассивеллауна и попытка бриттов захватить морской флот противника. Цезарь, прежде чем вернуться в Галлию, откуда приходили тревожные донесения, подписал акт о подчинении с назначением ежегодной дани.

Остатки терм Вирокониума вблизи Шрусбери в Шропшире. Вирокониум, четвертый римский город в Британии, бил сооружен для военных целей в 46 г. н. э. Многочисленные следы присутствия римлян, обнаруженные во время раскопок в XIX в., получили название «Помпеи Англии».

Окончательное завоевание острова произошло при императоре Клавдии в 43 г. н. э. с помощью военачальника Авла Плавция, который оставался в Британии до 47 г. н. э. Одна из причин его завоевательных инициатив заключалась в необходимости укрепить побережье Галлии, разрушенное британскими пиратами. Но его поход был направлен главным образом против Кассивеллауна, который не одобрял подписанных его народом мирных соглашений с Цезарем. Сражение, которое продолжалось два дня, развернулось возле г. Колчестер, откуда Авл Плавций направился после победы в сторону Линкольна. Военачальник, который его сменил, Осторий Скапула обеспечивал контроль над восточной частью линии Фоссвей (линия, которая шла из Линкольна на Итон, на юг) с продолжением на северо-восток. Его последний успех в Уэльсе в борьбе против Каратака в 51 г. н. э. был поддержан Картимандуей, королевой бригантов, которая предала свой народ. Римский историк Тацит подробно рассказал об этом «любовном треугольнике». Но в течение более девяноста лет после высадки Цезаря римские поселенцы и торговцы регулярно совершали медленное проникновение на остров, что значительно изменило облик, обычаи и нравы в Центральной и Южной Британии. Было построено много дорог и укреплений, ферм, возникли города. Только на севере бриганты, пикты и скотты оставались за пределами римского внимания.

В 60 г. н. э. в Британию прибыл в качестве правителя Светоний Паулин, который подавил восстание в Северном Эссексе, разбив повстанцев на острове Мона (Англси). Другое восстание во главе с Боудиккой, королевой икенов, заставило его спуститься на юг. Войско восставших захватило Колчестер, где была резиденция правителя, разрушило Лондон и заняло Сент-Олбанс, но в конце концов потерпело жестокое поражение. Смерть Боудикки означала конец сопротивления кельтов римлянам в Южной Британии.