Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

Время! Как далеко от нас другая галактика или хотя бы другая звездная система? Десятки, сотни световых лет? Печально, но человечеству ужасно недостает долговечности, чтобы считаться подлинной космической расой. Мы, скорее, бабочки – слишком быстрые, слишком мимолетные для неспешного и бесконечного космоса.

Наша Мать надежно приковала нас… кандалами, которые даже не существуют. Однако неблагодарные дети не так просты, они хитрые и изобретательные и легко не сдаются.

Цель нашей экспедиции находится в более чем миллиарде километров от Земли. Титан – самый крупный спутник Сатурна и, возможно, наш второй дом в Солнечной системе. Путь туда займет почти восемь лет, но для нас это время пролетит за какие-то полгода. Почему? Потому что мы обманули собственную природу.

Время – понятие относительное. Мухи воспринимают реальность вдвое быстрее человека, а черепахи – вдвое медленнее. Разница лишь в скорости передачи информации, в импульсах, которые мозг посылает телу.

Задумавшись о более безопасном аналоге криогеники, Международный институт неврологии в Ганновере представил миру свой новый препарат – «Neuraler Faktor», или сокращенно «NF». Эта сыворотка оказывала влияние на скорость работы нейронов, позволяя испытуемому воспринимать реальность в полтора раза медленнее. При длительном использовании состава данный показатель возрастал в алгебраической прогрессии, а после введения антидота реакция возвращалась в норму.

Это открытие произвело настоящий фурор, а полеты к другим звездам наконец-то стали реальностью. Наша экспедиция лишь первый шаг навстречу далекому космосу и давней неблагодарной мечте.

Два…

– Хэнк, ты готов? – спросил у астронавта Рон.

Хэнк молчаливо кивнул.

– Тогда бросай.

Хэнк размахнулся и запустил бейсбольный мяч в полет. Он практически сразу упал на землю, не преодолев и нескольких сантиметров.

Алекс, поправив свои светлые волосы, рассмеялся в голос.

– Хэнк, с такой подачей тебя точно не возьмут в сборную школы.

– Заткнись, Алекс!

– Тихо, тихо, так и должно было случиться, – вступился за товарища Рон. – Это физика. Сила равна массе тела, умноженной на ускорение. Это тебе любой пятиклассник скажет. Из-за влияния сыворотки мы двигаемся медленнее. Даже если разница для нас незаметна, объекты, на которые мы воздействуем, продолжают подчиняться тем же законам, что и раньше. Наш вес остался прежним, но скорость, которую мы можем придать телу, уменьшилась, поэтому мяч и пролетел так ничтожно мало. Так, теперь ты, Алекс. Попробуй подпрыгнуть так высоко, как только можешь.

– Будет сделано!

Молодой астронавт присел на корточки и оттолкнулся, но так и не смог оторваться от пола.

– Вот черт! – удивился он.

– Теперь понял, шутник?! – не удержался от комментария Хэнк.

– А что еще, что еще изменилось? – начал расспрашивать Алекс.

– Для нас больше ничего. Всем членам экспедиции был введен препарат. Если бы сейчас я использовал антидот и вернулся в нормальное состояние, то для меня вы бы двигались словно в замедленной съемке, а я для вас стал бы размытым пятном или же невидимкой.

– Круто! – обрадовался Алекс. – А ты можешь ввести мне антидот? Я бы хотел на это посмотреть.

– Нет, Алекс. Это деликатная процедура. Работа наших нейронов снижается постепенно. Малейшее вмешательство может привести к незапланированным последствиям, так что лучше сразу об этом забудь.