Кембриджский затворник

     - Извини, мама, что сразу не предложил свою помощь, но я никогда не знаю, какой реакции от тебя ожидать. Помнишь, ты меня ругала чуть ли не целый день, когда я стал обращаться с тобой как... ну, как с не вполне дееспособной?

     - Тогда я была намного моложе, - улыбнулась миссис Локхарт.

     - Всего на два года, насколько я помню, - уточнил Сэм.

     Из своего укрытия в холле Фрэн было удобно наблюдать за семейством Локхартов. Мать Сэма, несмотря на свои семьдесят лет, сохранила былую привлекательность. Почти такая же высокая, как сын. Красивое, с правильными чертами лицо окружено темными с проседью волосами, которые так же свободно ниспадают на плечи, как и в годы ее славы. Стиль поведения, походка - все до сих пор как у актрисы, и каждый, кто видел ее по телевизору хоть раз, безошибочно узнал бы ее и теперь.

     Дочери, Мадлен и Мередит, которых в семье звали Мэдди и Мэри, отличались друг от друга, как небо от земли. Та, что рыженькая, в мягкой шляпе, была Мэдди, актриса, тоненькая, как тростинка, и высокая, как мать. На ней было платье с красивой вышивкой, чересчур яркое, с несколько дисгармонирующими цветами, и с вычурной кружевной отделкой. Должно быть, полностью ручной работы. Другая, Мэри, - темноволосая, как Сэм, с темно-синими глазами, чувственными губами, которые почти постоянно расплывались в очаровательной доброй улыбке. Ученая по профессии, очень тихая, спокойная женщина. Сэм говорил про нее, что она так много знает, что даже жутко становится.

     - Ну, где же эта девушка? - спросила миссис Локхарт, нетерпеливо махнув рукой в сторону дома.

     - Девушка? - нахмурился Сэм. - Какая девушка?

     - Мэдди говорит, что ты ведешь себя очень странно, явно без женщины здесь не обошлось.

     Сэм бросил ядовитый взгляд в сторону младшей сестры, которая хитренько улыбнулась.

     - Боюсь, Мэдди, как всегда, сначала говорит, а потом думает. Единственная женщина, которая здесь присутствует, - это Фрэнсис Фишер, я пригласил ее организовать праздничный ужин.

     Фрэн подумала, что ей пока лучше находиться в тени.

     - Но Мэдди сказала, что ты сам собирался готовить! - возразила миссис Локхарт, недоуменно разглядывая сына. - Так чем же конкретно эта Фрэнсис Фишер будет здесь заниматься?

     Фрэн вышла наконец из своего укрытия.

     - Я буду накрывать на стол, наливать вина и мыть посуду.

     - Получается, Сэм играет роль женушки, а вы -мужа? - подала голос Мэдди, глядя на Фрэн. - Как интересно!

     - Замолчи, пожалуйста, Мэдди, - мягким голосом сказала Мередит.

     Сэм сузил глаза, обдумывая что-то.

     - Фрэн, поздоровайтесь с моей мамой и сестрами.

     Ему забавно было наблюдать, как женщины меряли друг друга оценивающим взглядом во время краткой церемонии знакомства.

     - Давайте ваши плащи! - сказала Фрэн. - Проходите в дом и садитесь у камина. Я пока приготовлю чай. Поздравляю вас с днем рождения, миссис Локхарт!

     - Спасибо, дорогая!

     Вскоре все расположились в гостиной. Когда Фрэн вошла с подносом в руках, ее глазам предстала сцена семейной идиллии. Миссис Локхарт сидела у окна на стуле с прямой спинкой; Сэм принес маленькую вышитую подушечку и подложил ей под спину. Мэри читала газету, или делала вид, что читает, а Мэдди растянулась, как кошка, у огня, чистила апельсин и бросала дольку за долькой в рот.

     Все оторвались от своих занятий и посмотрели на Фрэн, когда та поставила поднос на стол.

     - С молоком или с лимоном? - спросила она. -Есть еще овсяное печенье, фруктовый кекс...

     В этот момент Сэм, неожиданно очутившийся рядом с ней, шепнул ей на ухо:

     - Сядьте, Фрэн. Я сам налью чай.

     - Так ты играешь еще и роль мамы, а не только женушки, не так ли, Сэм?

     - Мэдди, заткнись!

     Миссис Локхарт приняла чашку чая из рук сына и довольно сухо обратилась к Фрэн:

     - Так это вы та самая девушка, которая устроила, чтобы сразу несколько бывших подружек Сэма пришли и публично обвинили моего сына во всяких мыслимых и немыслимых грехах?

     Мэдди прыснула, Мэри подняла брови, а Фрэн вспыхнула, как маков цвет. Только Сэм оставался невозмутим.

     - Это не она придумала, - проговорил он. Зачем он стал вдруг за нее заступаться, она ведь не просила? Да и не заслужила.

     - Но я допустила, чтобы это случилось, - каким-то неестественно официальным тоном сказала Фрэн. - Таким образом Рози хотела подшутить над Сэмом.

     - Та самая Рози, которая писала тебе письма? - поинтересовалась миссис Локхарт.

     Фрэн вопросительно посмотрела на Сэма:

     - Какие письма?

     Он только пожал плечами.

     - Не привык обсуждать события, которые уже прошли, особенно в подробностях. Я уже говорил вам это, Фрэн.

     - Я воспитала его как джентльмена! - с гордостью заметила миссис Локхарт. - Он такой же, как и его отец.

     Фрэн встала. Ей было стыдно, и чувство это нарастало с каждой секундой. Она не нуждалась в том, чтобы миссис Локхарт говорила ей то, что она и сама хорошо знала. Интуитивно Фрэн чувствовала, что Сэм не лжет, что ему можно доверять, положиться на него. Чего-то она, правда, не могла понять. Рассказала ли ей Рози всю правду? Или выборочно?

     - Пойду приготовлю еще чаю, - сказала Фрэн, хватаясь за первую подвернувшуюся возможность скрыться от любопытных глаз.