Кембриджский затворник

     Было уже за полночь, когда Хелен Локхарт с дочерьми отправились спать, оставив Сэма помогать Фрэн мыть посуду. Когда Фрэн распрямила спину, установив посуду в посудомоечную машину, она поймала на себе пристальный взгляд Сэма.

     - Устали? - спросил он.

     - Да, денек был не из легких.

     Все это время у нес не выходила из головы невеста Сэма, эта несчастная девушка. Вышивки, подсолнухи над кроватью... Досталось ему...

     - Да, длинный был денек, - согласился Сэм, восторженно глядя на нее. - И хороший.

     Она была какой-то другой сегодня. Какая-то перемена. Что-то в глазах, чего раньше не было. Прядь волос, выскользнув из тугого узла на затылке, непослушно покачивалась около шейки, нарушая строгую симметрию прически. Ему хотелось дотронуться до этого локона.

     - Идите-ка спать, Фрэн, - негромко сказал он. -Я сам здесь все закончу.

     Она подняла взор, не в силах больше молчать.

     - Почему вы умолчали о своей невесте? Сэм замер.

     - Кто вам рассказал?

     - Вы не ответили на мой вопрос.

     - Мэдди?

     - Это так важно, кто рассказал?

     - Молодец, не хотите никого выдавать. Нет, не важно.

     - Вы об этом ни с кем никогда не говорите?

     - Не говорю. Не вижу смысла.

     - Тяжело вспоминать? Он кивнул:

     - Что-то в этом роде. - Боль вообще-то уже исчезла, я не говорю об этом больше по привычке.

     - И все-таки я не буду больше приставать к вам.

     - Не хотите слушать?

     - Напротив, очень хочу, - ответила Фрэн, понимая, что ему давно пора выговориться.

     Она вытерла руки полотенцем, ожидая, пока он уложит чистые ножи и вилки в ящик комода.

     - Мы познакомились в университете, когда я был на последнем курсе, а Меган на первом. Столько времени прошло! - Сэм задумался, мысленно перебирая все эти годы. - Мы устроили маленькую студенческую вечеринку по окончании курса. Она тоже пришла, и почти все время мы не отходили друг от друга, а потом я улетел в Лондон и очень долго ее не видел.

     Фрэн понимающе кивнула: она знала, что такое студенческие вечеринки.

     - Мсган явилась ко мне в офис, - продолжал Сэм. - Она написала книгу и знала, что я работаю в компании «Гордон-Брауни». Меган передала мне рукопись, и я пообещал, что прочту и постараюсь помочь.

     - Получилось?

     Сэм грустно усмехнулся:

     - Книга была абсолютно пустая. Чепуха. Когда я ей об этом прямо сказал, она, естественно, вспыхнула как порох, очень огорчилась, но через некоторое время успокоилась. И решила в меня влюбиться.

     - Вы это говорите как врач, объявляющий диагноз.

     - Может быть, так оно и было, - он пожал плечами.

     - И вы решили принять в этом участие?

     - В жизни всякое случается.

     - Может быть, - согласилась Фрэн. Она вспомнила, что Шолто на первых порах их совместной жизни чувствовал себя очень уверенно. А потом, когда страсть перегорела, совместная жизнь превратилась для него в клетку, в которой ему стало тесно и неуютно.

     - Я думаю, - продолжал Сэм, - то, что я отказался продвигать се книгу, не пошел на компромисс со своими принципами, понравилось Мсган. Ей симпатизировало, что я... э-э... скажем торжественно, несгибаемый.

     - Вы на самом деле такой? Он еле заметно улыбнулся.

     - Не всегда. Но люди обычно приписывают возлюбленным те качества, которые хотели бы в них видеть.

     - Возможно, - в задумчивости проговорила Фрэн.

     - У вас с Шолто было то же самое?

     - Не знаю. Меня привлекало в нем то, что он нуждался во мне. Он был такой... энергичный, такой привлекательный, просто красавец... Не понимаю, почему он выбрал меня, хотя вокруг были девушки и помоложе.

     - Я думаю, вы недооцениваете себя, - мягко заметил Сэм.

     - Может быть, - опять согласилась Фрэн. - Он был из тех, кто делал все под действием порыва, эмоций, а не здравого смысла.

     - В противоположность вам?

     - В каком-то смысле да. И все те качества в нем и во мне, из-за которых мы поначалу тянулись друг к другу, стали потом камнями преткновения, причинами разрыва.

     - А мне казалось, что причиной была супружеская неверность с его стороны.

     - Женщины любили Шолто за его чувственность, эмоциональность.

     - Если уж Шолто был в такой гармонии со своими чувствами, почему же, черт побери, он не считался с вашими?

     Фрэн забавляло, с какой страстью Сэм защищал ее.

     - Когда же Мсган заболела? - спросила она. Сэм скривил лицо. Видимо, рана все еще болела.

     - Мы пробыли вместе всего полгода, только-только были помолвлены, и тут у нее начались приступы слабости. Мсган вес время чувствовала себя переутомленной. Мы сначала подумали, что это беременность, но ошиблись. Я сто раз просил ее показаться врачам. Наконец она уступила и стала обследоваться. Вес было как в кошмарном сне, когда знаешь, что это сон, и изо всех сил стараешься проснуться, но не можешь. Или хочешь крикнуть, чтобы тот, кто рядом, услышал, а крик получается слабым, почти неслышным, какое-то полумычание... У вас бывало так?

     Фрэн кивнула.

     Сэм задумался.

     - Меган было всего двадцать два. Врачи сказали, что жить ей осталось не больше года.

     Фрэн налила бренди в два высоких стакана, не обратив внимания, что это специальный крепкий бренди для опрыскивания бананов, и один подала Сэму. Тот выпил залпом, только чуть поморщился.