Кенди

- Стир! - девушка зарыдала, обхватив крест. Старая леди, услышав горький крик, обернулась. На ее глазах были слезы. Служанки усадили ее в машину.

Патти не переставала рыдать. Кенди утирала свои слезы.

- Стир был такой внимательный... такой смешной... наивный... и такой изобретательный...

...

Со Стиром у Кенди были связаны забавные истории, начиная со дня знакомства... Когда он вез маленькую служанку на своей машине, разваливающейся на части прямо на ходу. В конец концов, они свалились в озеро.

- Черт, опять отвалилось колесо, - шутливо сетовал водитель девочке, будучи по шею в воде...

...Или самолет, который тоже недолго оставался в собранном состоянии... Как же они тогда испугались!..

- Кенди, прыгай! - крикнул Стир, и они оба выпрыгнули с парашютами...

- Я с самого начала чувствовала, что этим кончится,.. - улыбалась тогда она...

...

Эти воспоминания вызвали ее теплую улыбку.

- Тогда, на вокзале я и не подозревала, что вижу его в последний раз...

...

- У меня для тебя подарок, - сказал ей Стир, провожая на нью-йоркский поезд. - Это мое самое лучшее изобретение.

- А что это?

- Кенди, когда ты будешь открывать ее и слушать музыку, ты будешь становиться немножечко счастливее.

- Спасибо, Стир.

- Удачи тебе, Кенди...

...

Кенди стояла, закусив губы, но неожиданно послышалась знакомая тихая мелодия.

- Патти...

- Пусть Стир услышит эту музыку и станет счастливее хоть чуть-чуть, объяснила улыбающаяся сквозь слезы Патти, держа в руках шкатулку.

- Патти...

Три подруги и молодой человек еще оставались у креста...

* * *

Черный дым из труб паровозов означал, что составы готовы увезти своих пассажиров с чикагского вокзала. Прозвучал сигнал.

- До свидания, Кенди, Анни, Арчи, - говорила Патти.

- Во Флориде теплее, чем здесь, - рассуждала Кенди. - Возможно, там тебе станет немножечко легче.

- Спасибо тебе, Кенди.

- Помни, Патти, мы остаемся друзьями, несмотря на расстояние, напоминала темноволосая девушка.

- Конечно, Анни.

- Патти, я хочу, чтобы ты была счастлива, - пожелал Арчи, - за себя и за моего брата.

- Так и будет. Ведь этот сундучок со мной, - шатенка приоткрыла шкатулку, которую не выпускала из рук.

В окно поезда выглянула невысокая старая леди.

- Патти, поезд отходит.

- Мадам Марта, прошу Вас, заботьтесь о ней как следует.

- Хорошо. Родители Патти во Флориде помогут ей.

Девушка в очках поднялась в вагон.

- Прощай, Кенди, - махнула она рукой друзьям.

- Прощай, Патти! - махнула Кенди в ответ уходящему поезду.

- Прощай, Анни! Арчи!

Кенди, что было сил, молилась, чтобы маленький музыкальный сундучок Стира принес счастье всем ее друзьям, потому что столько несчастий выпало на их долю.

114.

Мистер Уильям дает о себе знать.

Мистер Альберт оставил Кенди письмо и исчез в неизвестном направлении. Смерть Стира повергла ее в еще большее уныние и отчаяние. Патти уехала во Флориду с сердцем, полным печали. Кенди молилась, чтобы ее друзья были счастливы, от этого на сердце у нее становилось чуть-чуть светлее.

В дождливый день Кенди сидела за столом и вела грустный мысленный разговор.

- Мистер Альберт... Почему Вы не пришли на похороны Стира?.. Я Вас ни в чем не обвиняю, потому что о смерти Стира не сообщалось даже в газетах. Думаю, бабушка Элрой запретила это делать. Стир уехал в Европу, чтобы сражаться там за свободу, без ее разрешения, и был убит. Она считает, что его смерть покрыла позором семью Эндри, - в глазах девушки показались слезы. - Мистер Альберт, нашего веселого Стира больше нет. Мистер Альберт, придите и успокойте мою израненную душу... Мистер Альберт... Мистер Альберт, куда же Вы уехали? - спрашивала она у образа друга-бродяги, явившемся в черном окне.

Она вошла в гостиную и прислонилась к двери.

- Пустая комната... Я опять осталась совсем одна...

Его не хватало в этой квартирке. Не хватало на кухне: "Подожди, Кенди. Я сейчас приготовлю что-нибудь вкусненькое..." Не хватало на диване с газетой в руках: "Бои в Европе принимают все более жестокий характер. Я уверен, что Стир не будет понапрасну лезть под пули, но все равно, это может быть опасно..."

Кенди осенило.

- Газеты... Конечно, газеты.

Она подбежала к столу, где рядом со стаканом воды лежала пресса. Девушка пролистала страницу за страницей.

- Здесь ведь есть специальная колонка. Если я помещу заметку, что ищу его, он прочтет ее и вернется. Возможно, что и Терри прочтет и даст о себе знать. Что же лучше всего написать? "Мистер Альберт, прошу Вас, вернитесь. Кенди". Нет, так плохо. Так он не вернется. А может, написать так: "Я очень больна. Кенди"...

За своими рассуждениями она снова листала газету, и одна заметка привлекла ее внимание. Та, которая называлась: "Мистер Уильям скоро покажет свое истинное лицо. Таинственный хозяин клана Эндри".

- Боже мой... Это же... "Мистер Уильям Эндри, глава семейного клана Эндри, живет отшельником. Считается, что он является одним из самых эксцентричных людей планеты. Возможно, что после долгого перерыва мистер Уильям снова начнет появляться на людях. Наконец-то мы узнаем, что это за человек - мистер Уильям Эндри".

Руки Кенди опустили газету.