Кенди

- Вот это новость. Я, например, его так ни разу и не видела. Может, он сможет мне помочь, дядюшка Уильям? Интересно, что он за человек?

В дверь негромко постучали.

- Войдите, - Кенди пошла открыть. Когда ей протянули букет, она радостно воскликнула: - Мистер Альберт! - но за букетом показалось другое лицо. - Нил!

Нежданный гость, криво ухмыльнувшись, вручил букет и хозяйским шагом прошел в гостиную.

- Мистер Альберт, это тот бродяга, который забыл свое прошлое?

- Мистер Альберт не бродяга, и он уже все вспомнил.

- Я слышал, Кенди, что он, наконец, уехал отсюда. Видишь, я все о тебе знаю, Кенди.

- Не понимаю, почему ты не оставишь меня в покое, Нил?

- Просто не могу, и все, - с ухмылкой повернул он голову в ее сторону.

- Что ты такое говоришь? Ты не имеешь права вторгаться в мою жизнь!

- Я хочу на тебе жениться.

- Что?.. - Кенди была ошеломлена. - Ты сказал, что хочешь на мне жениться?

- Да. Я пришел к тебе, чтобы просить твоей руки, - разъяснил молодой человек, не теряя ухмылки.

- Просить моей руки? - захлопала глазами Кенди. - И ты еще надеешься, что я соглашусь, да?

- Я в этом уверен.

- Но почему ты решил жениться именно на мне? Ведь ты меня никогда не любил, - пыталась разобраться Кенди. Она отложила букет.

Нил отвернулся.

- Зато сейчас я люблю тебя, - глянул он искоса.

- Но ведь ты мне даже не нравишься!

- Ну и что? Я уверен, что ты передумаешь, - повернулся он к собеседнице.

- Нил, ты помнишь тот день, когда меня в первый раз привели в ваш дом? С тех пор ты меня всегда недолюбливал.

...Это было не самое приятное воспоминание. Девочка из приюта подошла к крыльцу большого красивого дома, а на нее обрушился поток воды. Сверху на балконе смеялись двое - девочка и мальчик с ведром в руке. И повзрослевший сын богатых и знатных родителей, разумеется, не испытывал радости от этого напоминания.

- Из-за тебя у меня было столько неприятностей, - Кенди была печальна, но непреклонна. - Если бы ты всегда... относился ко мне хорошо, может, ты бы мне и понравился, но... - она повернулась к Нилу. - Нил...

Стоило ей взять стакан с водой, молодой человек инстинктивно закрылся руками.

- Ты что, собираешься окатить меня водой?

Кенди вылила воду на ковер.

- Видишь ли, Нил, два раза в одну воду не входят. Забудь меня, и чем быстрей, тем лучше. А теперь уходи! Пожалуйста! - от боли ее голос срывался на крик.

- Я от своего не отступлюсь! - упорствовал настойчивый поклонник. Запомни это, Кенди! Я никогда от тебя не отстану!

Пробравшись бочком в двери, он скрылся. Кенди, обессилевшая, оперлась о стол. Ее плечи сотрясались.

- Почему?.. Почему от меня уходят те, кого я люблю? Почему я теряю любимых? Энтони... Терри... Стир... Мистер Альберт... - она подняла глаза, наполненные слезами, и закусила губы. - Почему?.. Почему?..

В дверь опять постучали.

- Уходи отсюда! - не глядя, крикнула девушка.

В квартирку заглянул полноватый усач.

- Это ты мне, Кенди?

- Доктор Мартин? - обернулась она.

- Ты не пришла на работу, и я решил узнать, что с тобой.

- Простите, доктор, - Кенди вытерла глаза.

- Так непривычно видеть тебя в слезах, - доктор положил руки ей на плечи, - ты же всегда улыбаешься. Я знаю, что у тебя большое горе, но люди приходят и уходят, люди рождаются и умирают. Такова жизнь. Соберись, Кенди.

- Да...

- Твои пациенты ждут от тебя только твоей улыбки. Смотри, - он обернулся к двери. Там стояли двое мальчиков и девочка с зонтиками.

- Вы все пришли меня навестить?

- Мы пришли, чтобы попросить тебя вернуться вместе с нами в клинику, сказала девочка.

- Спасибо вам, - улыбнулась Кенди. - Конечно, я вернусь. Пошли.

Дети радостно запрыгали.

* * *

Дождь продолжал лить, а в особняке семьи Лэган велся серьезный разговор. Миссис Лэган сидела на диване, а ее сын стоял спиной к ней, скрестив руки.

- Нил, ты будущий глава нашей семьи. И ты не женишься на девушке из Дома Пони, - она встала.

- Не забывай, что Кенди - приемная дочь семьи Эндри, - молодой человек повернулся к матери. - Она выше нас по положению в обществе.

- Нил! - строго воскликнула миссис Лэган, но скрип двери заставил ее обернуться.

- Мама, - вошла Элиза, - брось. Пусть он делает, что хочет.

Нила обрадовала поддержка сестры.

- Ты что, с ума сошла, Элиза? - спросила мать.

- Естественно, я против этой женитьбы, но если так для него будет лучше, черт с ним, пусть женится на ней, - девушка говорила спокойно, без всяких признаков злости.

- Элиза, спасибо, - живо отозвался брат. - Это очень любезно с твоей стороны.

- Нил, оставь нас одних, - попросила сестра и кивнула на дверь. - Я постараюсь сама уладить этот вопрос.

- Спасибо, Элиза, - благодаря, он коснулся руками ее плеча и вышел.

Дверь закрылась, теперь мать и дочь могли говорить наедине.

- Мама.

- Элиза, - миссис Лэган отвернулась и села, - я никогда ему не позволю жениться на ней. Пусть даже и не мечтает.

Дочь подошла ближе, и на ее губах играла ухмылочка.

- Мама, позволь им пожениться. Если Нил женится на Кенди, ее состояние отойдет к нему, а оно немалое, ты же это знаешь.

- И что? - глянула искоса мадам. - Честь за деньги не купишь.