Кентийский принц

– Добрый день, ваше высочество, – склонил я голову в поклоне.

– Алекс, прекрати, какое ваше высочество, ты мне жизнь спас, побратался с моим братом, значит, ты и мне теперь брат. А какие между братьями могут быть сословные различия, или мне тоже начинать величать тебя принцем? – начал выговаривать он мне. Но потом сбился с серьезного тона и снова заулыбался. Потом он очень серьезно посмотрел на меня и, немного помолчав, продолжил: – Алекс, у меня к тебе очень большая просьба, я все не решался тебя об этом попросить, но дальше тянуть нет смысла.

Он снова замолчал на какое-то мгновение, а потом выпалил на одном дыхании:

– Алекс, возьми меня к себе в ученики, я готов выполнять любые поручения.

– Постой, Арн, в какие ученики? – оторопел я, Алексия тоже смотрела на принца, открыв рот.

– В любые, Алекс, хочу так же много знать, как и ты, да и вообще, сам посуди, Данис женится, я буду тут под ногами путаться лишним. Да я и так тут ничем не занимаюсь, болтаюсь целыми днями, сам себе занятия ищу. Скоро семнадцать лет исполнится, а я ничего не умею, – и он горестно развел руками.

Выслушав его скоропалительный спич, я задумался, а почему бы нет, пусть учится управлять, знакомится с технологиями, со временем будет помощник и мне, а в дальнейшем и Данису.

– Хорошо, Арн, я возьму тебя на обучение, но смотри, будет тяжело, не жалуйся.

– Спасибо, Алекс, я не подведу, – радостно заверил меня принц и тут же поспешил к выходу из комнаты, потом уже в дверях остановился.

– Пойду, сообщу Данису, – и он, уже почти скрывшись, снова вернулся. – Алекс, говорят, что возле столицы видели таргов, может, это домыслы, а может, и правда, – проговорил он и наконец убежал.

Мы с Алексией переглянулись.

– Странно, чего они тут бегают, а может, это не они? – повернулся я к принцессе. – Знаешь, я, наверное, все-таки проверю, – сообщил я ей и направился к выходу.

– Алекс, я с тобой, – и у меня за спиной зацокали каблучки, – только подожди чуть-чуть, я накину плащ.

– Я подожду тебя у входа, – проговорил я, оборачиваясь и не сбавляя шага. Выйдя из дворца, увидел невдалеке дежурившего кентийца, махнул ему рукой, подзывая. И когда он подошел, распорядился подать карету и приготовиться десятку выдвинуться за стены столицы. Когда появилась принцесса, помог ей сесть в карету, и мы не спеша поехали. В столице только главные улицы и несколько площадей были покрыты брусчаткой, а в основном обыкновенная земля, пусть и утрамбованная за сотни лет. Поэтому в особо дождливые годы раскисало так, что и телеги могли завязнуть. Но эта осень была, можно сказать, сухая, хоть верхний слой земли все равно раскис. Через неделю уже должны начаться заморозки.

Выехали из столицы и направились в сторону леса, находящегося на расстоянии километра.

Не успели проехать и двести метров, как закричали кентийцы. Я выглянул из кареты и увидел, как от леса отделились темные точки и стали быстро приближаться к нам. Направив в их сторону бинокль, я увидел, что это Алый и Кокетка. Пошарил биноклем по сторонам на всякий случай. Метров за десять до меня тарги с бега перешли на шаг, как я в них ни вглядывался, ничего особенного не заметил.

Алый, подойдя ближе, посмотрел мне в глаза, а потом, как всегда, ткнулся лбом мне в бедро. Кокетка лизнула мне руку и уставилась на Алексию, выглядывающую из кареты.

– Вы почему здесь? Что случилось? В замке тепло, сытно… Чего вы примчались? – вывалил я на них кучу вопросов. Как будто они тут же мне начнут отвечать, как бы не так, ведут себя спокойно и никакой тревоги или озабоченности не испытывают.

– Ну и что мне с вами делать? – продолжал я. – Вот брошу, в следующий раз будете знать, – открывая дверцу кареты, бурчал я. Тарги, как по команде, забрались внутрь кареты, лошади заволновались и тревожно заржали, но когда перестали видеть котов, успокоились. А кентийцы отъехали от нас подальше, и все равно их кони волновались и пытались встать на дыбы. Я заглянул в карету и понял, что мне там места уже нет.

– Тебе не будет страшно, если я поеду верхом и оставлю тебя с ними одну? – спросил я Алексию.

– Не знаю, – немного дрожащим голосом проговорила она, – а можно я с тобой?

– Хорошо, поедешь верхом, – решил я и подозвал сержанта.

– Сержант, пошли одного бойца вперед, пусть дома затопят камин в библиотеке и приготовят горячего взвару и немного вишневого ликеру, да, и освободи двух коней. Я и принцесса поедем верхом, поместиться в карете вместе с таргами невозможно, а одна она боится. И извинись перед воинами от моего имени.

Подвели двух коней, я помог принцессе сесть на одного, на второго вскочил сам, и мы тронулись в обратный путь. Я ехал рядом с Алексией и ломал голову, почему котов только двое. Но так ничего и не придумав, принялся развлекать Алексию, отвлекая ее от сырого холодного ветра, периодически спрашивая ее, не замерзла ли она.