Кентийский принц

Меня еще ждал сюрприз в виде посыльного от Марта, который сообщал, что неприятель разделился и большая часть его движется на столицу Торвала, а порядка пяти тысяч воинов, в том числе пятьсот конников, двинулись напрямую к моему замку и должны быть тут дня через три. Март отправил одного посыльного ко мне в замок и одного в столицу, потому что мало ли где я могу оказаться.

Обоз отогнали на опушку леса, который находился метрах в трехстах от старого русла, по которому шла дорога, там же решили и разбивать лагерь. Это была уже не моя земля, а барона Леста. Его замок находился в одном дне пути от этого места, где мы сейчас стояли. Его земли граничили с землями графа Ибера, да и замки находились поблизости друг от друга, и я слышал, что они часто ездили друг к другу в гости. Вот только граф был в оппозиции королю и вместе с герцогом Жирондо собирался смещать короля с престола силой, а барон был верным соратником нынешнего короля и начинал служить еще его деду. За заслуги перед королевством лен был внесен в Бархатную книгу и передан в вечное пользование его фамилии еще прадедом Даниса, а так как, к сожалению, у последнего де Леста рождались только девочки и не было наследника, то выступать в его положении против короля было неразумно, да и человек он был не тот. Я как-то видел его у короля, такие, как он, не предают, пообещай ему хоть все золото мира. Почему предал граф и стал соратником герцога Жирондо, я не знаю. Может, какие-то давние обиды, может, герцог наобещал должность или еще что-либо, кто знает. Со временем это все всплывет наружу, а сейчас чего голову ломать, надо принимать как данность.

Я сидел у костра и прихлебывал горячий травяной отвар. С утра следует отправить гонца к барону, пусть хоть женщин отправит ко мне или в Сармию, думаю, найдет, к кому.

Подошел Ларт и доложил, что работы ведутся с самого утра, уже почти готовы ниши под закладку бочек с порохом, а также схроны на два человека; завтра работы закончат, проложат воспламенительный шнур и все замаскируют. Лишний грунт уносят далеко в лес и там высыпают. Барон Варт выслал дозоры и сам где-то с ними крутится, пушкари выровняли площадки, установили пушки и замаскировали навесы под огневые припасы.

– Садись, Ларт, попей отвару и послушай, что я тебе скажу. Завтра, когда закончишь работы, отправишься обратно в замок.

Ларт вскинулся, пытаясь что-то возразить, но я, подняв руку, остановил его.

– Не перебивай меня, у тебя в замке мать и малолетние сестры, у меня мой сын и любимая женщина. Кто о них позаботится? Гюнтер – воин, он будет стоять до последнего и может не сообразить отправить куда-нибудь ни твоих родных, ни моих близких. Против нас движется порядка пяти тысяч войска, нас всего тысяча, выстоять будет очень проблематично. Если я почувствую, что мы не выстоим, я отправлю к тебе гонца, а сам попытаюсь задержать противника как можно дольше. Гонец пойдет со сменными конями, по его прибытии ты хватаешь своих и моих в охапку, все мчитесь к герцогу Кантору.

Но там не задерживаетесь, меняете коней и прямым ходом в Кентию. Ты там был – дорогу знаешь. Поэтому как только прибудешь в замок, все сразу подготовь к дороге: карету, продукты, пусть конюх отберет лошадей. Золота возьмешь сколько влезет, одна треть твоя, остальное моего сына и Алексии. В карету запряжешь шестерку, сам верхом и возьмешь десяток дружинников, понимаю, что этого мало, но что тут поделаешь… Вот так вот, господин баронет, – хлопнул я Ларта по плечу и поднялся.

На следующий день продолжали готовить сюрприз врагу, укладывали картечь, утрамбовывали ниши с фугасами, маскировали… Провозились почти до вечера, Все работы закончили, и теперь оставалось только ожидание. Я еще раз прошелся, высматривая, как замаскировано и сможет ли заметить что-нибудь неприятель, но ничего явного не нашел. Лагерь затаился на пару суток и ждал врага, дозоры пока ничего не сообщали, но начали поступать сообщения от моих маневровых групп, причем сообщения пока хорошие. Нападения они начали совершать от самой границы с империей, и пока счет был в нашу пользу, потерь среди групп не было, мои успели вырубить несколько отрядов фуражиров и сожгли небольшой обоз.

Противник широким веером шел по земле королевства, грабил, насиловал и уничтожал все, что попадалось на его пути. Вот мои диверсанты и били отряды этих мародеров, нападали на них ночью, обстреливали днем. Через сутки мимо нас проехала карета, все-таки барон прислушался и отправил своих дочерей и жену куда подальше от войны. Начали поступать сообщения от дозоров, противник находился в полутора суточных переходах. Он уже на сутки отстает, явно хочется пограбить, покуражиться, и, как их ни гонят командиры, все равно идет задержка. Это ведь наемники, а не регулярные части.