Кентийский принц

Стали поступать сообщения, что там, где оказывали пусть даже небольшое сопротивление, деревня, село или небольшой городок вырезался полностью. Интересно, что за зверей и людоедов набрал Эльрик, или у них от упоения властью над человеком совсем крышу сорвало. Наконец поступило сообщение, что противник остановился на ночевку часах в трех от места, где находились мы. Я выставил усиленные посты и забылся чутким тревожным сном. Завтрашний день все рассудит и расставит по своим местам.

Проснулся до рассвета, в лесу уже жгли костры и грели воду для травяного отвара с укрепляющими каплями, варили жидкий суп. Завтракали быстро, поели, и все рассредоточились по своим местам. Время тянулось медленно, а часа за два до появления врага пошел небольшой снег и завьюжило. Я не отрывался от монокуляра, вглядываясь до рези в глазах в белую круговерть, выискивая противника, наконец, он появился. Я дал команду приготовиться, сигналом к подрыву фугасов служил пушечный залп. Фугасы мы разложили почти на километр, на расстоянии друг от друга метров двадцать.

Колонна противника больше напоминала толпу, в первых рядах еще был какой-то порядок, дальше это была толпа, шли быстрым шагом, стараясь быстрей пройти участок русла. Ну оно и понятно, даже идиот поймет, что тут могут быть сюрпризы. По краям колонны двигались конники и, по все вероятности, подгоняли идущих. Я не отрывался от окуляра – вот они достигли выставленной отметки на открытие огня.

– Огонь! – скомандовал я, и пушки произвели залп. Раздался грохот выстрелов, и дымом заволокло весь обзор, правда ветерок быстро разогнал дым, и перед нами предстала ужасная картина. Передние ряды выкосило полностью, орали раненые от боли и страха и здоровые от испуга. Уже покрытая снегом дорога была залита кровью и усыпана мертвецами. Люди пока еще не понимали, что произошло, они сбились в плотную толпу, одни напирали сзади, другие пытались развернуться и бежать. Пушкари быстро окунули банники в ведра с уксусом и принялись банить стволы, все делалось споро и аккуратно, буквально пару минут – и пушки вновь готовы стрелять.

И тут взорвались фугасы, тысячи металлических и чугунных картечин вместе с камнями и землей ударили в колонну, ломая, круша и разрывая хрупкие человеческие тела, а с тыла в этот момент ударили триста тяжелых кентийских всадников, на огромных лошадях, закованных в металл. Снова ударили пушки, стараясь как можно больше собрать кровавой жатвы. По берегу навстречу дозору противника побежали копейщики, а за ними лучники и арбалетчики. У меня остался последний резерв – сотня тяжелой и сотня легкой кавалерии, да пятьдесят мечников.

Видел, как кое-кто из арбалетчиков останавливался, доставал гранату, поджигал фитиль и бросал ее вниз. Видел, как завязалась схватка копейщиков и бокового охранения неприятеля, как падали сраженные с одной и другой стороны. И непроизвольно сжимались кулаки, а потом все внезапно закончилось: воины противника стали снимать шлемы и становиться на колени, они сдавались. До самого вечера собирали пленных и сгоняли их в одно место, освобождая от оружия и брони. Набрали почти три тысячи пленных, охранять поставил мечников, что не участвовали в битве, и таргов. Удалось бежать части конников и пеших, рассеялись по прилегающим лесам. Было много раненых, тяжелых добивали сразу, более легких оставляли на волю провидения и Зеи-плодоносицы.

У нас тоже были потери среди тех, кому довелось схлестнуться с боковым охранением, в основном среди молодых дружинников. Да и противник был более многочислен, на наших пятьдесят воинов с каждой стороны приходилось по меньшей мере в четыре раза больше. Конечно, сейчас они на адреналиновой волне бегают, смеются, а через некоторое время наступит откат, и будет их корежить. Чтобы это произошло более мягко, я приказал выдать каждому по полстакана водки, да, той самой водки, что изготавливали в моем замке.

Напиток крепкий, но для здоровых парней больших проблем не будет, если и опьянеют на некоторое время с непривычки, то это быстро пройдет. Но организм получит встряску, и предыдущий стресс не окажет такого сильного воздействия на психику. Только предупредил всех командиров, вплоть до десятников, чтобы не вздумали продолжить возлияния, если вдруг у кого-то окажется в котомке вино.

На следующий день я первым делом еще до рассвета отправил в замок гонца, что одержана победа, но тем не менее чтобы не расслаблялись. Большая часть неприятеля направилась на столицу, но пройти мимо и повернуть к нам, пусть и маловероятно, но возможно. А нам предстояло собрать и рассортировать трофеи, осмотреть обоз, который тоже захватили, и отправить все это в замок. Определиться с пленными и похоронить погибших, врагов в общей могиле, а своих похороним на своей земле. Я приказал переписать имена всех погибших моих воинов. В дальнейшем поставлю памятную стелу или камень с перечислением всех их имен.

Глава семнадцатая