Кентурион

Храм Нехемтауи, верной спутницы Тота, поднимался тремя широкими уступами, опиравшимся на низкие, в два человеческих роста, колонны из ослепительно белого известняка – цилиндрические на нижней террасе, квадратные на средней, а на верхней – шестигранные. Капители и карнизы были расписаны ярко-синими и красными узорами, на площадках террас росли хвойные деревца в кадках, на каждом уровне – своя порода. Самый верхний уступ поднимался вровень со стеной, обносившей храм Тота. Сюда и поднялись Сергий, Искандер и Эдик – по веревке, спущенной Неферит. Паллакида открыто вошла в храм, и ее не посмели задержать – девушка буквально заморозила легионеров холодным взглядом, те и заробели.

Сергий приблизился к краю и заглянул в переулок, вечно лежавший в тени – узкую прослойку воздуха между двумя святынями.

– В принципе, – проговорил Искандер, – ее и перепрыгнуть можно…

– Вполне, – кивнул Лобанов. – Только давай воздержимся от опытов на людях.

– Погода нелетная! – объяснил Эдик, вытягивая наверх крепкую кедровую доску в три пальца толщиной, спертую у строителей, починявших богатый дом. Отцепив пиломатериал, он сбросил веревку вниз, поджидавшему Гефестаю. Втроем они живо подняли великана.

– Не мешкаем, – сказал Сергий. – Ты, Искандер, останешься здесь – когда мы перейдем, уберешь мост.

– Да я смогу! – вспыхнул Искандер. – Лучше пусть Гефестай остается. А если кто сорвется? Я ж могу и не удержать, а Гефестай любого вытянет!

– Я так я, – пожал плечами Гефестай. – Иди уж, акробат…

Доску осторожно продвинули через провал и оперли о храмовую стену напротив.

– Я первая! – сказала Неферит.

Сергий и рта раскрыть не успел, а девушка уже перебежала по доске. Развязав веревку, стянувшую и без того тонкую талию, Неферит перебросила ее Эдику.

– Страхуйте! – буркнул он, завязывая узел.

Искандер проверил крепость узла и подал знак: вперед! Эдик медленно ступил на доску. Пошел, очень прямой и напряженный, подрагивая руками, ловя ими воздух в поисках равновесия. Неферит подала ему руку, но он упрямо мотнул головой, и сошел с мостика сам.

– Лови! – приглушенно сказал он, швыряя конец.

Подошла очередь Искандера. Он туго обвязался веревкой и оглянулся на Гефестая. Тот кивнул успокаивающе: дескать, держу, не волнуйся. Тиндарид выдохнул и сделал первый шаг. Он шел, раскинув руки и глядя прямо перед собой. Еще один шаг… Еще… Неожиданно его правая нога провалилась в пустоту. Неферит зажала ладонями исторгшийся крик. Искандер отчаянно извернулся в падении и вцепился в доску снизу обеими руками. Мостик пружинисто закачался. И, как назло, в проулок свернул римский патруль. Побледневший Сергий подал Искандеру знак: нишкни! Тот замер, зависнув в тридцати локтях от каменных плит мостовой. А легионеры внизу шагали неторопливо, вразвалочку. Роксолан сжал зубы – если Искандер сорвется… Конечно, Гефестай его удержит и вытащит, но шуму будет… Поднимется тревога, начнется погоня… Вот так задания и проваливают!

Патруль свернул за угол, и Тиндарид изловчился, закинул ногу на качавшийся мостик, перекинул тело натужным рывком и замер на пляшущей доске.

– Ползи! – прошипел Сергий. – Ползи!

Но он слишком хорошо знал Искандера. Чтобы гордый сын Тиндара пресмыкался?! Да еще на глазах у прекрасной Неферит? Никогда!

Искандер осторожно подтянул ноги, привстал, и пошел. Один шаг, другой, третий…

– Все! – выдохнул Сергей.

Поймав брошенную веревку, он обвязался ею, и сказал Гефестаю:

– Жди нас здесь. Скройся за колоннами и доску убери.

Гефестай кивнул. Роксолан прошел по мостику, понимая искандеровы страхи – мало того, что доска гнулась и качалась, она еще и вертелась, гадская деревяшка! И пляшет в глазах дно глубокого проулка, куда так легко улететь. Гефестай удержит… Он-то удержит! А веревка? Кто ее на прочность испытывал? То-то и оно…

Перебравшись, он освободился от страховки и сказал:

– Веди, Неферит!

И девушка повела. С высокой стены храм Тота был хорошо виден. За пилонами открывался внутренний двор, подводящий к гипостилю – анфиладе из трех залов, своды которых опирались на десятки массивных колонн в форме колоколов. Гипостиль выводил к наосу…

Низко пригибаясь, четверка прошмыгнула по верху стены до ближайшего спуска – узкой каменной лестнице с крутыми ступенями, но без перил. Хоть в связке ходи…

Миновав аллею сфинксов, обрамлявшую храм, они вышли в тень перистиля, туда, где в ряд стояли статуи бога Тота, высеченные из розового и черного гранита, красного песчаника и желтого известняка.

– Сюда… – прошелестел голос Неферит и тут же сменился тревожным: – Прячьтесь!

Сергий мгновенно нырнул в густую тень колонны, поглядывая на двух унылых жрецов, выходящих в перистиль.

– За мной!