Кэрри

Среда. Время – за полдень.

Сьюзен и еще четырнадцать будущих выпускниц – комитет по украшению зала, ни больше ни меньше – работали над огромным панно, которое должно висеть за двойной эстрадой в пятницу вечером. Роспись на тему «Весна в Венеции» (И кто только придумывает эти дурацкие темы? Сью проучилась в Ювинской школе четыре года, два раза присутствовала на выпускных балах и все равно до сих пор не знала. Зачем, черт возьми, вообще нужна какая-то тема? Почему бы просто не устроить танцы, и дело с концом?) Один из наиболее одаренных в живописи учеников Ювинской школы, Джордж Чизмар, приготовил эскиз с гондолами на водах канала в лучах закатного солнца, гондольером в огромной соломенной шляпе у румпеля и разлитыми по воде и по небу богатыми всполохами розового, красного и оранжевого цветов. Слов нет, красиво. Затем Джордж перенес силуэтный набросок на холст размером четырнадцать на двадцать футов, пронумеровал участки с одинаковым цветом, и теперь весь комитет старательно замазывал их мелками – словно дети, ползающие по странице гигантского альбома-раскраски. Хлопот, конечно, много, думала Сью, глядя на перепачканные розовым мелом руки, но бал, похоже, будет на редкость красивый.

Рядом с ней сидела, скрестив ноги, Элен Шайрс. Она с хрустом потянулась и застонала, затем откинула тыльной стороной ладони упавшую на глаза прядь, оставив на лбу розовую полосу.

– Боже, и как только ты меня на это уговорила?

– Ты же хочешь, чтобы было красиво? – произнесла Сью, подражая голосу мисс Гир, старой девы из учительского состава, председательствующей в комитете, которую за глаза звали «Усатая мисс».

– Да, но можно было записаться в комитет по подготовке меню или по составлению программы. Чтобы не спину гнуть, а работать головой. Теперь-то я знаю, где мое призвание. И кроме того, ты сама даже не… – Она прикусила язык.

– Даже не иду на бал? – Сьюзен пожала плечами и подобрала с пола кусок мела. Пальцы у нее просто ныли от непривычной работы. – Да, не иду, но мне все равно хочется, чтобы было красиво. – Она умолкла, потом застенчиво добавила: – Томми пойдет.

Какое-то время они продолжали работать молча, затем Элен снова бросила мел. Рядом с ними никого не было: ближе всех работал Холли Маршалл – раскрашивал на другом конце панно нос гондолы.

– Давно хотела тебя спросить, Сью… – решилась наконец Элен. – А то все и так говорят, говорят…

– Да чего уж там. – Сью положила мел и принялась разминать затекшие пальцы. – Возможно, я должна кому-то рассказать – просто чтобы не было лишних домыслов. Я сама попросила Томми пригласить Кэрри. Надеюсь, это поможет ей… раскрепоститься, что ли, сломать стену отчуждения… Мне показалось, что уж по крайней мере это я должна была для нее сделать.

– А мы, все остальные? – спросила Элен беззлобно.

Сью пожала плечами:

– Тебе придется самой делать выводы о том случае, Элен. Не мне, как ты понимаешь, кидать камни. Но я не хочу, чтобы люди думали, будто я…

– Будто ты строишь из себя мученицу?

– Ну да, что-то вроде этого.

– И Томми согласился? – Похоже, эта сторона дела произвела на Элен наиболее сильное впечатление.

– Да, – ответила Сью, но не стала вдаваться в подробности. Затем, помолчав, добавила: – Все, наверно, думают, что я заношусь, строю из себя черт те что?

Элен ответила не сразу.

– Ну, в общем… они все, конечно, говорят об этом. Но большинство по-прежнему считают тебя своим человеком. Как ты сказала, каждый решает сам за себя. Хотя кое-кто думает иначе. – Она презрительно усмехнулась.

– Эти, что вьются вокруг Крис Харгенсен?

– Да, и компания Билли Нолана. Ну и тип!

– Она меня недолюбливает? – произнесла Сью так, что это прозвучало вопросом.

– Боже, она тебя просто ненавидит.

Сью кивнула, с удивлением осознав, что это и расстроило ее, и одновременно обрадовало.

– Я слышала, ее отец собирался подать на школу в суд, но потом передумал, – сказала она.

– Друзей у нее от всего этого, ясное дело, не прибавилось, – ответила Элен, пожимая плечами. – Я вообще не понимаю, что на нас тогда нашло. Такое чувство возникает, что я совсем себя не знаю.

Они снова принялись на работу, молча. В противоположном конце зала Дон Баррет устанавливал складную лестницу, собираясь развешивать на стальных балках под потолком бумажные гирлянды.

– Смотри. Вон Крис пошла, – сказала вдруг Элен.

Сьюзен подняла голову и успела заметить, как та заходит в маленькую комнатушку слева от входа в спортивный зал. На Крис были вельветовые темно-красные брюки в обтяжку и шелковая белая блузка – без лифчика, судя по тому, как на каждом шагу там все подпрыгивало. Ну прямо секс-бомба, подумала Сью, поморщившись. Затем у нее возникла новая мысль: что могло понадобиться Крис в комнате, где обосновался подготовительный комитет? Хотя, конечно же, туда входила Тина Блейк, а этих двоих водой не разольешь.

«Прекрати, – сказала она себе. – Тебе хочется видеть ее в мешковине и с посыпанной пеплом головой?..»

«Да, – тут же возник мысленный ответ, – наверное, этого мне и хочется».

– Элен?

– М-м-м?

– Они что-нибудь задумали?