Кэсткиллский орел

— Имеет значение, как именно мы их уберем?

— Пам все равно. Главное, чтобы нас наняли на их место, поэтому важно, чтобы это никак не ассоциировалось с нами.

— Дело срочное?

За моей спиной по дороге прогрохотал огромный тягач с прицепом и остановился в следующем квартале перед красным светом светофора.

— Айвз, — произнес я, — вам напомнить, почему я взялся за эту работу?

— А, да, дева, заточенная в башне.

— После того как все закончится, Айвз, мы сможем подискутировать насчет вашего тона.

Но сейчас для меня главное — вытащить ее из этой башни, — сказал я. — И каждый лишний день, что она в ней томится, — это длинный и изматывающе страшный день.

— Мы будем действовать с разумной быстротой, юный Лохинвар.[7]А пока сидите и ждите.

— Пусть это произойдет вечером, когда мы с Хоуком будем сидеть в баре «Пекод-Хаус».

— Мы знаем свое дело, — сказал Айвз, — и не нуждаемся в подсказках.

— А по-моему, именно вы обгадились в Заливе Свиней.

— Эта было до меня, приятель. Когда все будет закончено, я позвоню вам в «Пекод-Хаус» и скажу, что заказ будет выполнен позже.

Я повесил трубку и вошел в забегаловку.

Хоук сидел у стойки на табурете, поедая стейк и яичницу. За стойкой находилась молоденькая девчонка в джинсах с обрезанными штанинами и в резиновых банных туфлях. Когда я сел, она взглянула на меня.

— Кофе, — сказал я. — Со сливками и сахаром.

Она сделала черный кофе, налив его в чашку толстого фарфора, и пододвинула мне сливочник и сахарницу.

— Айвз готов? — спросил Хоук.

— Ага.

— Наверное, испортит все, что можно?

— Может быть, не все, — сказал я.

— Народ в «Транспене» может удивиться, что инструкторы исчезли как раз в тот момент, когда на сцене появились мы.

— Могут и удивиться, но даже если так — что за беда? Мы-то снаружи и заглядываем внутрь.

— Просто станут относиться к нам с подозрением, — сказал Хоук. — И, может быть, решат нас пришить.

— Это они в любом случае решат — какая разница, чуть раньше или чуть позже, — пожал я плечами. — Все равно нужно попробовать, от этого хуже не будет.

Хоук подтер яичный желток кусочком тоста, затем положил кусочек в рот, а пальцы вытер салфеткой.

— Это может сработать, — сказал он.

— До сих пор мы делали ставку на плохую осведомленность Костиганов и оказывались правы.

Хоук сунул в рот последний кусочек мяса и тщательно его прожевал. После чего вытер рот салфеткой.

— Да, это резонно, — признал он.

Глава 31

Мы с Хоуком шатались в окрестностях Пекода, штат Коннектикут, в течение целых двенадцати дней.

Все это время я бегал — всего семьдесят пять миль, — делал отжимания — больше тысячи — и качал пресс — примерно столько же. Плохо ел, выпил тридцать четыре бутылки пива «Пабст Блю Риббон» с длинным горлышком, прочитал «Марш глупцов», «Начало писательской карьеры», перечитал «Дорогу, по которой никто не ездит» и обсудил с Хоуком отличия хорошего секса от плохого.

На тринадцатый день Хоук сказал:

— Кажется, я влюбился в Дорин.

— Не могу тебя упрекнуть, — откликнулся я.

— Что ты думаешь насчет межрасовых браков? — спросил Хоук.

— Это против Божеских законов.

— Ты уверен?

— Так говорится в Библии, — сказал я. — «Не смей выходить замуж за негритоса».

— Черт, — хмыкнул Хоук, — а ведь точно. Я тоже вспомнил этот отрывок. А ничего, если я ее просто оттрахаю?

— Насколько мне помнится, это не запрещено, — сказал я.

Мы сидели в баре. Вошел Рыжий в защитном костюме и военной шляпе. Из штанов вылезала рубаха, и выглядел он так, словно только что выбрался из медицинской полевой палатки.

— Возможно, ребята, есть работенка, — сообщил он. — Вас хочет видеть начальник отдела кадров.

— Пошли, — сказал я.

И мы поехали. В «транспеновском» «джипе», ведомом одним из охранников в голубой униформе. У ворот водитель сказал что-то сторожу, и мы проехали на территорию. Справа стояло квадратное одноэтажное здание. Машина остановилась напротив него, и мы вышли. «Джип» отъехал.

Рядом с дверью черными буквами было выведено: «АДМИНИСТРАЦИЯ».

— Подождите-ка здесь, — сказал Рыжий и вошел в здание.

Оно стояло в центре вычищенной площадки.

Металлические ангары находились дальше, почти у самой ограды, а завод возвышался прямо за административным зданием. За ним, частично скрытый деревьями, виднелся белый в колониальном стиле дом. От остальной территории его отгораживал белый дощатый заборчик.

Вышел Рыжий. Вместе с ним шел Чико с заломленной на затылок шляпой, а рядом с Чико — высокий костлявый человек в поношенной армейской одежде и сверкающих армейских сапогах.

— Это мистер Плант, — сказал Рыжий. — Начальник отдела кадров.

Плант кивнул:

— Рыжий сказал мне, что вы, джентльмены, являетесь мастерами рукопашного боя.

— Угу, — буркнул я.

— Есть вакансии для двух человек. Интересуетесь?

— Конечно, — обрадовался я.

— Очень хорошо, — сказал Плант.

Он кивнул Чико, и тот вытащил из-за спины охотничий нож с шестидюймовым лезвием. Он держал его за ручку параллельно земле, повернув к себе острый конец.

— Отберите у Чико нож.

Чико ухмыльнулся и немного сгорбился, готовясь к схватке, но я ударил его ногой в пах.