Кетцалькоатль (СИ)

Хотя таино шли, прижимаясь к берегу, караул заметил их издали. На специальной площадке неподалеку от северной стены были заготовлены две кучи дров и тростника, накрытые пальмовыми листьями, чтобы не промокали во время ливней. Оба сразу подожгли. Белый густой дым оповестил жителей деревень о приближающейся опасности. Рыбаки и те, кто жил неподалеку, заспешили в город. Остальные спрячутся в джунглях.

Подход к Саме защищает барьерный риф. В нем только один проход, причем узкий. Таино знали о нем, потому что, как мне рассказали коллеги-стражники, наведывались сюда каждый год, а иногда по два-три раза. Приплывали за обсидианом, но не брезговали и другой добычей. Майя считали их очень опасными врагами, потому что воюют нечестно — не разбегаются после убийства своего предводителя. Да и было их больше, чем мужчин в городе.

Высадились таино на пляже юго-восточнее города. Неторопливо вытащили темные узкие лодки, острые с обоих концов, на белый песок, из-за чего плавсредства напомнили мне острорылых крокодилов. Одна группа врагов, человек сто, сразу отправилась за обсидианом, вторая, десятка два — в джунгли за дровами, третья, такая же — к находившемуся рядом с городом сеноту за свежей водой, четвертая, сотни полторы — грабить деревню рыбаков, четвертая, с полсотни — на пляж у утеса, где находились восемь рыбацких лодок. Построить такую — несколько дней напряженной работы нескольких человек, поэтому считаются хорошей добычей. Заодно в них нагрузят награбленное.

Таино действовали, не торопясь и не боясь нападения. Наверное, у них были матерчатые доспехи, но ни один не надел, чтобы, как догадываюсь, продемонстрировать презрение к врагу. Как мне сказали майя, активное сопротивление они оказали только один раз пятьдесят два года назад. Я даже не стал спрашивать, кто победил. В свою очередь таино тоже всего раз, в том же году, попробовали штурмовать город. Обе стороны больше не повторяли ошибки. Сейчас таино делали вид, что в упор не замечают защитников города, которые наблюдали за ними с пирамид и плоских крыш зданий, стоявших на краю утеса, южные стены которых заодно были крепостными. Жители тоже не боялись, потому что склон с этой стороны обрывист, залезть наверх проблематично. Максимум, что раньше могли сделать обе стороны — метнуть во врага камень из пращи или дротик с помощью атлатля, деревянной копьеметалки, которые здесь особой конструкции, с двумя дырками под большой и указательный пальцы и длиной с полметра. Кстати, дротики для нее были оперенными, напоминающими мои стрелы, и аборигены принимали мой лук за странный вариант их метательного оружия. И пращу, и атлатль трудно назвать точными и дальнобойными, поэтому никто и не тратил снаряды понапрасну.

Для охоты я изготовил двадцать тростниковых стрел с костяными наконечниками. Мне предлагали кремневые, но я отказался, потому что их труднее крепить и обиднее потерять. Я наловчился вставлять костяные в верхнюю полую часть тростникового стержня и заливать смолой. Такой наконечник часто оставался в ране, когда я выдергивал стрелу, но если я забирал ее, то имел возможность и его выковырять и использовать еще раз, а если подранок убегал, то какая разница?! Сейчас я достал десять и осторожно вставил их наконечниками в щель между камнями у своих ног. Одиннадцатую наложил на тетиву, которую, разминаясь, натянул вполсилы пару раз, послушав самодовольный скрип тугого лука, после чего прикинул расстояние до цели (метров девяносто), направление ветра (юго-восточный, балла два, почти встречный, снос боковой малый), выбрал десять человек, которые стояли спиной ко мне, держась двумя руками за копья длиной около метра восемьдесят, поставленные подтоком на песок. Сделав глубокий вдох, я затаил дыхание, натянул тетиву до уха и отправил первую стрелу. Дальше действовал быстро, на автомате: следующая стрела-тетива-натянул-отпустил-шлепок по защите-следующая…

Таино не сразу поняли, почему вскрикивают и падают их соратники. Зато направление, откуда исходит опасность, определили верно. Шестой уже начал оборачиваться лицом ко мне, поэтому получил стрелу в правую руку немного ниже плечевого сустава. Может, и выживет, но в ближайшие дни воевать не сможет. Любая незнакомая смертельная опасность вызывает непреодолимое желание удрать. Таино оказались в этом плане не самыми отважными и умными. Если бы отступали медленно и лицом ко мне, то успевали бы уклониться. Они ломанулись толпой в сторону своего лагеря, бросив раненых соратников. Под радостные крики горожан я отправил вдогонку еще пять стрел. Все нашли свою цель.

Во вражеском лагере увидели убегающих и начали готовиться к бою и сзывать остальных. Те, кто ходил за дровами и водой, уже возвращались, а вот грабившие деревню рыбаков побросали добычу и довольно резво побежали к своим.