Сбирунов был настоящим чекистом — упрямым, напористым и исполнительным, жизненные достижения которого превзошли все его ожидания. Он начал свою карьеру следователем милиции на Кавказе. Работая местным осведомителем, он проложил себе дорогу в КГБ и исключительным упорством добился, наконец, перевода в Москву. Там он стал посещать вечерние лекции в университете, а с расширением в начале 60-х годов операций КГБ за границей, был переведен в Первое главное управление. Он был груб на язык, шутки его были вульгарны, он совершенно не умел вести себя за столом. "Я пробил себе дорогу из деревни наверх в КГБ и стал тем, кто я сегодня", — любил он хвастать.
В тот вечер небольшое происшествие показало Сахарову, что Сбирунов был настоящим чекистом. Как только они кончили ужинать, на квартиру Сбирунова пришли три русские женщины, одна из которых плакала и была на грани истерики. Из разговора, который велся в коридоре, Сахарову удалось уловить, что перед их приходом к Сбирунову домой плачущая женщина едва не стала жертвой изнасилования. Теперь у нее были какие-то смутные надежды получить нечто вроде компенсации или хотя бы утешения от советского чиновника.
"Дура ты! Что ты хочешь, чтобы я сделал? — резко бросил Сбирунов. — Арабы бесчеловечны и поступают как животные. Ты вроде более культурная и должна понимать это. Я предупреждал вас, не ходите на базар вечером. Виновата ты, а не это животное. Перестань выть и иди домой. Если будешь доставлять мне еще неприятности, отправлю обратно (в Советский Союз)".
Вернувшись к столу, Сбирунов покачал головой. "Египтяне — это арабы, а арабы — это чернозадые, — заявил он. — Бесчеловечны все они. Хотя, скажу тебе, иногда я даже не знаю, кто хуже, эти нечело-веки или наши глупые женщины". Наталья улыбнулась, будто услышала очень удачную шутку.
Лишь только когда женщины ушли в другую комнату, Сбирунов заговорил о переговорах Сахарова с КГБ в Москве. "Ты пытался убежать от нас, — сказал он смеясь. — Никто не может уйти от нас. Видишь, ты у нас". Сахаров тоже рассмеялся. Он понял, что КГБ оставил его в покое в Москве, чтобы избежать борьбы с его отцом, намереваясь вернуть его себе в Египте. Сбирунов даже не спросил его, хочет ли он работать на КГБ. Начиная с того вечера, Сбирунов и другие сотрудники КГБ просто говорили ему, что надо делать, и считали его своим.
Супруги Сахаровы немедленно прославились во всей советской колонии. Русские любили хвастаться этой необыкновенно красивой парой перед другими дипломатами, представляя как совершенно типичных советских посланцев. Наталья, носившая одежду, купленную для нее отцом Владимира на Пятой Авеню, была одной из самых элегантных женщин в Александрии. Она преподавала английский, училась готовить экзотические ближневосточные блюда и очаровывала тех русских и иностранцев, которые могли помочь ее мужу. Хотя в их отношениях царила пустота и часто враждебность, Наталья, тем не менее, во всех остальных аспектах была именно тем приобретением, которое искали для Сахарова его родители. Однако Сахаров не нуждался в помощи. КГБ поздравлял себя за проницательность в вербовке Сахарова, видя готовность и легкость, с какими он выполнял поручения как повседневные, так и сложные. Все считали его исключительно одаренным молодым человеком, сознающим, что ему еще есть чему учиться, полным решимости учиться, чтобы еще лучше служить своей стране. Его глубокомысленные вопросы производили большое впечатление на начальников, а его привычка возвращаться в консульство два-три раза в неделю по вечерам, чтобы поработать одному, лишь доказывала преданность работе.
Работавшие в КГБ на Ближнем Востоке переживали важные и полные драматизма времена, поскольку в это десятилетие Советский Союз сконцентрировал там свои самые крупные подрывные операции. Если русские цари стремились к тепловодным портам Средиземноморья, то советские руководители домогались контроля над ближневосточной нефтью, составляющей около 60 % всех земных природных богатств. Экономика Западной Европы и Японии почти всецело зависит от нефти Ближнего Востока. В том случае, если американские природные богатства не будут лучше использованы, то, согласно некоторым прогнозам, к 1990 году Соединенные Штаты будут покупать половину необходимой им нефти на Ближнем Востоке. Таким образом, советские стратеги совершенно правильно решили применить нефтяной шантаж. как эффективное средство борьбы против стран Запада и Японии.