Х 3 (СИ)

— Само собой, — не стал я скрывать своих мыслей. — Через север я не прорвусь, но вряд ли кольцо везде такое. Проблема в том, что к своим возвращаться нельзя, только выдам лагерь. Идти в сторону Альтаира только если. Но мы расстались не самым лучшим образом, и они вежливо попросили меня больше никогда не совать свой нос за их стены.

— Это хорошая возможность, — произнес Хард.

— Сдохнуть.

— Да нет. Прорвать кольцо на юге, а не на севере. И отправиться в Альтаир.

— Со всеми жителями? — я скептически изогнул бровь. — Не забывай об их бетах-ретрансляторах. Уверен, что как только ты высунешься из города на юге, в Канопус ворвутся орды тварей с севера. А они быстрее и выносливее людей.

— И в итоге нам ударят в спину, — кивнул своим мыслям Хард. — Только на этот раз бой будет в чистом поле без стен и оборонительных орудий.

— Это будет не бой, — хохотнул я, представляя себе подобную картину. — Просто сметут, и все.

— Есть идеи? — вздохнул Хард, потирая лицо.

— Вообще ни одной. Ну, кроме как сдохнуть красиво, продав себя подороже.

— Ладно, сейчас начнется совещание…

— Я тут полежу, если ты не против, — бросил я, устраиваясь на кушетке. — Вторые сутки не сплю. Все равно у вас там скучно будет.

— Там и твоя судьба решается, между прочим.

— От меня там пользы не будет. Я просто уставшая восьмерка, которая не хочет умирать невыспавшимся. Прикрой дверь, как будешь выходить.

***

— Уверен?

— Абсолютно, — кивнул Черчилль. — Других вариантов я не вижу.

— Иуэ? — мэр вопросительно посмотрел на паренька, которого боялся до дрожи в костях.

— Я ш братом, — произнес тот с набитым ртом.

— Понимаю, — кивнул Хард.

— Я люблю пожратша, но я не бог и чудо не шотворю.

— Понятно, — вновь кивнул Хард.

Сам он к рыбе даже не притронулся, так что Иуэ был единственным, кто самозабвенно набивал пузо во время совещания, совмещенного с ужином. Харду это не нравилось, но Черчилль никого не спрашивал.

А так как связной отказался покидать свой бар, то и совещание решили устроить тут, благо обстановка позволяла.

— Я не смогу выделить вам большое прикрытие.

— Альтаирская химера пойдет с нами, — пожал плечами Черчилль. — Его и Иуэ вполне хватит.

— Не для меня. Вы не втроем отправляетесь, так что людей я вам выделю. Сколько получится…

— Про тебя, думаю, спрашивать, смысла нет, — улыбнулся Черчилль.

— Ты знаешь ответ.

— Благородно, но крайне глупо, — внезапно серьезно произнес Иуэ. — Война только начинается, и твои навыки бы нам пригодились на полях сражений. Ты один из достойнейших лидеров человечества.

Внезапное откровение очень польстило Харду, если учесть, кем оно было произнесено. И в груди заскребся тоненький червь надежды, но мэр быстро задавил его, сочтя проявлением слабости.

— Именно потому я и не могу.

— Ожидаемо, — кивнул Черч.

— И глупо, — подхватил Иуэ. — Что? Дохлый король никому ничем уже не поможет.

— Трусливый король может сделать все только хуже, — возразил Черч.

— Один раз, не пи…

— Иуэ, — произнес Черч чуть серьезней, и у всех присутствующих мурашки побежали по спине.

— Если никто не хочет, передайте канапе, пожалуйста, — тактично ретировался мечник.

Все облегченно вздохнули, а мэр подумал, что без этой жуткой парочки наконец-то сможет вздохнуть свободней. Он до сих пор не определился, кого боится больше: странного мечника и хозяина бара или той орды Иных за стеной.

И внезапно, сам для себя осознал, что больше всех он боится Черного Дьявола из Альтаира, который вырезал лагерь фанатиков голыми руками, будучи заключенным в закаленные эфиром цепи. И сделал это с радостной улыбкой на лице. С учетом того, что маска химеры вообще не имеет функции трансформироваться в улыбку.

В каком-то смысле даже хорошо, что Хард скоро умрет и перестанет встречаться со всякими жуткими личностями. Скоро эти трое станут не его проблемой.

***

Удивительно, но меня разбудили лишь за пару часов до рассвета. Видимо, я переоценил свою выносливость, раз проспал столько времени. Но наномашинам в организме я уже привык доверять и раз умные механизмы решили, что им нужно больше времени, значит нужно.

Потому что проснулся я бодрым и отдохнувшим. Ничего не болело, не ныло, и вообще чувствовал себя превосходно. И даже приближение судного часа не сильно омрачало ситуацию.

Помощник мэра внес небольшой поднос с завтраком и поставил на низкий столик передо мной. Ого, тут даже сок имелся. Немного отдавал химией, но и апельсиновые нотки присутствовали. Поистине пир во время чумы.

Вскоре пришел и Хард, уставший, с множеством новых морщин и седых волос, которых вчера еще не было. Он тяжело упал в свое кресло и посмотрел на меня.

— Ну что решили? — прервал я затянувшуюся тишину, попутно макая ломтики бекона в яичный желток.

— У меня будет к тебе просьба, Восьмой, — начал он издалека. — Я попрошу тебя помочь гражданским и вывести их на юг через кольцо тварей.

— А ты, значит…

— Останусь держать оборону вместе с добровольцами.

— Вот не надо только помогать моей совести, а? — скривился я. — Поверь, если бы она у меня была, то я бы сдох еще в восьмом секторе.

— Не понимаю, о чем ты…