Х команда

В первый раз я видела, как Джим использует всю свою силу. Похоже, он был зол, хотя по его непроницаемому лицу это трудно понять. Мяч прошёл через блок как пушечное ядро. Вождь выглядит обычным парнем, определённо не таким массивным, как Ангел, но у него железные мускулы. Поверьте, я знаю. Я ездила с ним на мотоцикле.

Мы сдвинулись по позициям, я всё ещё была впереди. Вождь подал, противоположная сторона сыграла, и Бен снова загасил через меня. Забил гол. Мои руки болели всё сильнее. Теперь в них появилось жжение.

– Бен, что ты делаешь? – спросил Джим. Его голос был спокойным. Может быть, его злость, в конце концов, была плодом моего воображения.

– Играю в волейбол. А что? – сказал Бен.

– Почему это выглядит, что ты охотишься на Ирен?

– О, ничего личного, Ирэн. – Бен повернулся ко мне. – Но если ты играешь в волейбол для взрослых, ты должна быть готова с этим справиться.

Это разозлило меня.

– Бен, если ты не хочешь со мной играть, так и скажи. В следующий раз ты сядешь на скамейку запасных, когда я буду играть, а я посижу, когда ты играешь. Я пойду первой.

Мои руки горели, внутри всё кипело, и я не видела смысла продолжать играть. Поэтому я взяла свой рюкзак и вышла из спортзала.

– Вот как. Теперь ты хочешь играть в волейбол для взрослых, – услышала я за спиной голос Джима.

– Ты тоже можешь играть, если хочешь, – ответил Бен.

– Только я не хочу. В любом случае вам понадобится чётное количество игроков.

Снаружи я поняла, что мои руки довольно сильно горят, и мне лучше приложить лёд. Поэтому вместо того, чтобы идти домой, я повернула к Икс-берлоге. Там я засунула руки под холодную воду и осмотрела их. Синяков не было (пока?), но кожа покрылась крошечными красными звёздочками – поверхностные капилляры полопались. Ничего серьёзного, просто некрасиво. Лёд должен помочь.

В этот момент в берлогу вошёл Джим. Он увидел меня, затем мои руки, и направился к морозилке.

– Ты живёшь на полную катушку, Ирен. – Джим раскрошил лёд, сделал пакет со льдом и принёс его мне. – Это уже второй раз за несколько месяцев, когда я помогаю тебе со льдом. – Он улыбнулся. Вау, Вождь улыбнулся!

– Почему Бен на меня сердится?! – Моё расстройство вырвалось наружу. – Да, я девчонка, я короткая, и мне 15. Я не могу это изменить. Но я такая же умная, как и остальные члены Икс-команды. Я стою не меньше вашего. Сегодня я нашла два решения лучше, чем у Мартина!

– В этом-то и проблема. – Лицо Джима вернулось к прежней невозмутимости, но его глаза всё ещё улыбались. – Бен боится, что ты умнее его.

– Что?! Не может быть!

– Да, и это заставляет его чувствовать себя неуверенно. Но он с этим справится. Со временем. В прошлом году у него была такая же реакция на меня, и теперь он в порядке. С тобой будет труднее, но он справится.

– Подожди. А ты тут при чём?

– Мне 16. Я пропустил десятый класс. И я не просто пришёл в 11-тый в прошлом году, я присоединился к их продвинутой группе.

– Тебе 16?!

– Да.

– А другим?

– Остальным всем по 17 лет.

– Подожди … Когда ты получил водительские права?

– Я говорил тебе. В мой 16-й день рождения.

– А когда это?

– В апреле.

– Значит, ты водил байк всего несколько месяцев, когда подвозил меня в первый раз.

– С правами, да. Но я водил байк несколько лет до этого.

– Ты… – я не находила слов.

– Я тебя не обманывал.

– Но ты удобно позволил мне думать, что у тебя права были намного дольше!

– Тебя нужно было тогда подвезти.

– Хмф.

– Ты теперь откажешься ездить со мной только потому, что мне 16?

Я повертела эту мысль в голове.

– Было бы бессмысленно отказываться сейчас, когда я знаю, насколько хорошо ты водишь.

Джим улыбнулся: – Хорошо.

– Но почему Бена волнует чей-либо возраст?

– Бен перфекционист. Он должен быть лучше всех.

– Никто не может быть лучшим во всём!

– Верно. И он достаточно умён, чтобы это понимать. До меня, внутри команды он был равным среди равных. Он это понимает, как и все в команде. Но у него приятная наружность, язык хорошо подвешен, и он достаточно экстраверт. Поэтому было естественно, чтобы он представлял команду для внешнего мира. Этакий будущий Икс-капитан. Это как бы даёт понять внешнему миру, что он, возможно, “самый-самый”.

– Когда пришёл я, – продолжал Джим, – ему не понравилось, что я пропустил год. Я сделал то, чего не сделал он, значит я могу быть “лучше” его.

– Слишком сложно закручено.

– Согласен. Но для него это важно. По крайней мере, ему важно то, как это выглядит снаружи. Я высокий и легко могу сойти за 17-летнего. Думаю, это помогло ему примириться с моим возрастом. Скорее всего, с тобой будет труднее. Наверно, это займет больше времени, но он придёт к правильному пониманию.

– Жалко, – сказала я. – Я думала, что все мы, иксы, нуждаемся друг в друге и нам должно быть хорошо друг с другом. Для меня это точно верно. Мне всегда было одиноко. Поэтому, когда я присоединилась к команде, я наконец нашла “своих людей”, людей, с которыми я могу обсуждать интересные вещи. Я думала, что другие чувствуют то же самое. Вроде бы больше ни у кого нет проблем со мной … У тебя есть?

– Конечно, нет. Мне нравится учиться у тебя.