Хадамаха, Брат Медведя

Бубен у него в руках шевельнулся, а потом укоризненно вздохнул. Хадамаха вздрогнул и наскоро оглядел развалины под ногами. Из-под оплавленной ледяной плиты торчал край некогда богато расшитой, а сейчас грязной и закопченной занавеси. Хадамаха завернул в него бубен, немного подумал и, отодрав клок ткани, грубо замотал ею голубые волосы девчонки. Не нужно пока никому знать, что он схватил ту самую Аякчан, которую Храм разыскивает!

– Видите, он вполне разумно поступает, – тоном, каким хвалят выполнившую сложный трюк собачонку, похвалила его Аякчан.

– Издеваешься? – не выдержав, процедил Хадамаха.

– Немножко, – легко созналась девчонка. – Огнем ведь не швыряюсь, так что какие ко мне претензии?

Не швыряется, но может. Но не швыряется. Пока. Положеньице точно как в сказке про Мапу по имени Балу, что поймал Амбу Шер-хана за хвост! Поймал и держит. А когда спросили почему, ответил: «Да потому, что с другой стороны у него зубы!» И Хадамаха принялся вязать черного шамана. Вопреки опасениям, руки у порождения Нижнего мира на ощупь оказались самые обычные – холодные, мокрые, сильно потрескавшиеся, как у самого Хадамахи. А еще эти трое спасали девочку на кладбище, а их Аякчан, кажется, спасла весь город. Но Хадамаха должен разобраться! И парень невольно испытующе всмотрелся в тощую физиономию черного шамана. А тот вдруг неловко улыбнулся и быстрым заговорщицким шепотом спросил:

– Ты, однако, не знаешь, что такое претензии?

– Ты меня спрашиваешь? – растерянно отшатнулся Хадамаха.

– Да эти двое надо мной смеются, стойбищным обзывают, – обиженно косясь на привязанных к нему приятелей, пробурчал Черный. – Понял, ты тоже не знаешь. Но над тобой, однако, не смеются! – укоризненно добавил он.

Нет, он с ними с ума не сойдет! Потому как уже сошел!

– Р-р-разговорчики! – подражая дяде, прикрикнул Хадамаха и с силой дернул за связывающую всех троих веревку. Прихватил бубен и клинок скуластого – бубен ощутимо завозился у него под мышкой, явно устраиваясь поудобнее, – и как связку вяленой рыбы поволок своих пленников прочь с развалин. Те шли покорно, не сопротивляясь, но волосы на затылке у Хадамахи все равно шевелились: не знает он, какую игру ведет голубоволосая девчонка, но если эта игра ей надоест, Огненный шар в спину обеспечен!

– Эй, Хадамаха! – удивленно окликнул кто-то из стражников. – Ты куда?

– Не трогай его! – вмешался его седоусый напарник. – Видишь, арестовал уже кого-то. Не слыхал разве, наш Хадамаха аресты завсегда без штанов производит.

– Зачем? – наивно удивился первый стражник.

– Пугает, наверное, – с невозмутимой серьезностью откликнулся седоусый. – Злодеи как его в таком виде узреют, так сразу сдаются!

Сзади послышался дружный стражницкий гогот. И пленники туда же! Красный, как каменный мяч под руками Содани, Хадамаха смыкнул связывающую их веревку:

– Шевелитесь!

Впрочем, быстро идти все равно не получалось. Улицы выглядели страшно. Оплавленные Огнем – один Хозяин тайги знает, Рыжим или Голубым – тротуары потекли, а теперь на морозе снова застыли ямами и колдобинами. Громадные обломки и мелкие осколки льда засыпали дорогу. Пришлось даже свернуть, огибая рухнувшую стену, – целых домов в окрестностях дворца верховных не осталось. Из руин несчастно и жалко торчали остатки некогда роскошной утвари – поломанные столики и раскуроченные сундуки, пушистые меха лежанок… Не слышно было ни криков, ни стонов, лишь иногда тихий, какой-то стеснительный плач. На лицах толпящихся у разрушенных домов людей было одно выражение – тягостного недоумения. Будто они никак не могли понять, куда так внезапно и вдруг делась их спокойная удобная жизнь. Отморозки, людоеды, потоки убийственного подземного Огня – это было где-то там, далеко, с другими… И вдруг оказалось – здесь? Случилось – с ними? Хадамаха увидел девчонку в дорогой коротенькой парке, на стальных полозьях, прикрепленных к высоким кожаным сапожкам. Похоже, в момент катастрофы она была не дома – на свое счастье, потому что от ее дома остался только пустой дверной проем и больше ничего. Девчонка стояла в этом проеме, робко трогая кончиками пальцев уцелевшие резные колонны, а потом резко зажмуривалась, словно в надежде, что, когда она откроет глаза, кошмар исчезнет. Кошмар не исчезал, и девчонка зажмуривалась снова.

Проходя мимо несчастной, Хадамаха услышал, как за спиной у него прерывисто, со всхлипом вздохнула Аякчан. Самого Хадамаху волновало лишь одно – уцелели ли родственники девчонки. Он поглядел на пятнающие руины темно-бурые плямы и понял, что не хочет знать ответа. Вокруг царил мрак – привычные для прихрамового квартала светильники с Голубым огнем на каждой стене теперь не горели, и растерянные люди бродили в темноте, натыкаясь друг на друга, – даже Хадамахе с его Ночным зрением было тяжело от них уворачиваться.

– Плохо дело, – едва слышно, но достаточно отчетливо для его настороженных ушей прошептала Аякчан. – Огонь из Хранилища я почти весь извела, а новый им взять неоткуда.