Хадамаха, Брат Медведя

– Да с храмовыми приказами вообще ерунда получается, господин Советник! – влез тысяцкий. – Представляете, давеча бежит по улице купчина – солидный, толстый, парка богатая, а без штанов! Я думал, пьяный, хотел его вязать, а он сам в караулку – шасть! Приказчики у него в лавке, кричит, указу сопротивляются, как жрицы, с голым задом, ходить не хотят. Так не пошлю ли я караул, чтоб с них, значит, штаны поснимать, а то ему перед Храмом отвечать неохота. Насилу его успокоили. Я тогда думал – подшутил над ним кто, а сейчас, с этими храмовыми указами, уж и не знаю, – тысяцкий развел руками.

Хадамаха почувствовал, что его начинает разбирать смех – нелепый, дурацкий и неудержимый. Он сжался в комок, пытаясь остановиться, но смех тут же прорвался мелкой дрожью и коротким, похожим на всхлип, хихиканьем. Советник некоторое время смотрел на него – и протянул ему свой кубок с аракой.

– На, хлебни, полегчает. Что, сильно перетрухал, парень?

Сцепив постукивающие зубы, Хадамаха поглядел на кубок и отрицательно мотнул головой:

– Ничего я не перетрухал!

– Напрасно, – наставительно сказал Советник. – Храма бояться надо. Вон, голубоволосые уже своих арестовывать повадились. Чуют, что их время уходит… голозадые, – усмехнулся он. Его пальцы задумчиво постукивали по ободку чаши. – Демаан приехала сюда за черным кузнецом. Среди горожан ходят слухи, что в городе камлает шаман – это Ночью-то! В самом храме гуляют истории о девчонке, которая вроде бы чэк-най остановила. А когда мы с тобой, парень, на улице встретились, ты арестованных вел. – Он снова пристально уставился на Хадамаху, и тот понял, что рано расслабился. – Девчонку, мальчишку из южных кузнецов и мальчишку-шамана – ты еще его бубен под мышкой нес!

– Они сбежали, – немедленно выпалил Хадамаха. – Я и не разобрался толком, кто такие – по развалинам шастали, искали там чего, я их и арестовал. А потом в караулку Пыу явился, орать начал, что они храмовые преступники. Вот они суматохой воспользовались и сбежали.

– Хорошему стражнику никакие Пыу не должны мешать, – наставительно сказал Советник. – Вдруг ты и впрямь настоящих Черных упустил! – Он усмехнулся, давая понять, что шутит. – Глядишь, договорились бы с ними – старые сказки говорят, при Черных твари Нижнего мира по Среднему не разгуливали.

– Договоришься с ними, как же. Черные все-таки – вдруг они Айгыр да Демаан в жертву нижним духам принесли? – пробормотал тысяцкий.

– Значит, сперва наградили бы! – невозмутимо заявил Советник. – Ладно, пошутили и хватит, – неожиданно резко сменив тон, бросил он. С силой провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть с него печать усталости. – Что будем Королеве говорить, когда она появится? Время пока есть – у Ее Снежности нынче важные дела. В тундре окромя взрослых Вэс, которые хант-манские паули топчут, детеныши отморозились, самец да самочка. Ее Снежность туда отправилась – интересуется, нельзя ли их приручить, да поженить, да потомство получить. Мама для мамонтенка… – сардонически процедил он. – А вот как вопрос с личным королевским стадом мамонтов будет решен, тут она уже и к нам прилетит выяснять, куда ее верховные делись! Так что ищите, господа городская стража, ищите! Айгыр с Демаан или тех, кто виноват в их исчезновении, – не детишек или сказочных черных, а настоящих виновников! – Он мгновение подумал и добавил: – Хотя если сбежавших ребятишек найдете, я бы не прочь с ними побеседовать. Просто побеседовать – без участия храмовой стражи. Уж больно часто они мелькают там, где происходит… – он замялся, выбирая подходящее слово, – …странное. И мне вовсе не хочется, чтоб на этот город обрушилось больше бедствий, чем он уже вынес.

– Они небось давно из города смылись, – пряча глаза, пробормотал Хадамаха.

– Куда? Мэнквам в пасть или жрицам в Пламенные объятия? – разглядывая Хадамаху воспаленными от недосыпа глазами, как-то печально поинтересовался Советник, и снова мальчишке показалось, что тот видит его насквозь. Хадамаха почувствовал себя неловко – врать этому человеку было стыдно. А понимать – тот отлично знает, что Хадамаха врет, но хватать и тащить в подвалы не спешит – еще хуже. Советник напоминал крупного волка – вожака стаи – из тех, с кем даже сородичи-Мапа на узкой тропе предпочитали разойтись мирно. Потому как заломать такого, может, и заломаешь, а вот сколько шкуры останется в волчьих клыках – неизвестно, как бы не вся целиком! Советник вызывал уважение.

Хадамаха нюхом чуял – тот действительно переживает нынешнее бедствие как случившееся с ним самим. Действительно хочет все исправить и сделать как лучше! Лучше для Сивира! И может быть, даже способен понять и поверить во все невероятные происшествия нынешней Ночи? Ради города. Хадамаха на мгновение заколебался…

– Я…

– Да? – с интересом поглядел на него Советник.

– Я… попробую найти их, господин Советник, – хрипло выдохнул мальчишка. Нет, он не может так, по своему почину все рассказать – ребята ему доверились.