Хафиз и султан

– До утра нас вряд ли кто искать кинется, – сказал Егорка и направился к указанной ложбине, наклоняясь и выдирая из земли, то куст, то ворох сухой травы.

Они собрали большую кучу хвороста, и саклаб стал утаптывать ее.

– А то пламя высоко поднимется, – пояснил он. – Надо еще твердого топлива поискать, это быстро прогорит. Давай походим еще по кругу.

– Откуда в степи твердое топливо? – раздраженно сказал Али и стал нарезать круги, вырывая с корнем высохшие за лето заросли полыни и чертополоха.

Егор оказался более удачлив.

– Вот здорово, – крикнул он, – здесь, видать, отара паслась. Кизяка навалом, это то, что надо.

Али набрал охапку хвороста и принес к костру. Егор извлек из одежды кресало, кремень, и стал высекать искру. Сухая трава быстро схватилась, и вскоре два беглеца блаженно щурились, простирая руки к костру.

– Что это за девушка, с которой ты в колодец залез? – спросил Егорка.

– Дочь моего начальника, – ответил Али не сразу.

– Так это из-за нее тебя повязали, украл ее, небось. У вас же это в обычае.

– Если бы, – вздохнул Али. – Все гораздо хуже. Он арестован, мой начальник, а я спасал его дочку от мародеров, вот и оказался здесь.

– Зачем тебе надо было?

Али пожал плечами, цепи, свисающие с простертых к огню рук, делали его действительно похожим если не на демона, то на призрак каторжника.

– Али полюбил девицу? – догадался Егорка.

– Да, я ее люблю, – сказал Али, и от собственного признания у него вдруг сладко заныло сердце. Но это чувство быстро сменилось обычной за последние дни тревогой.

– Ну, это другое дело, – понимающе кивнул Егор.

– Мне надо было отца ее предупредить, а она заболела, слегла, мне пришлось ее оставить у пастухов. А обратно я уже не вернулся, арестовали меня. Теперь места себе не нахожу.

– Понимаю. А что с ее отцом?

– В немилость впал. Он вазиром был в Табризе. Шамс ад-Дин Туграи, слышал, наверное. Оклеветали его, обвинили в заговоре. Отцу я помог, а вот дочку потерял. Молюсь, чтобы она на месте оказалась.

– А ты знаешь, где сейчас атабек находится? – после паузы спросил Егорка.

– Знаю. В Нахичеване он, выговорил у хорезмшаха крепость, в ней и сидит, как пес, загнанный в конуру.

– А когда мы пойдем искать мою сестру? – спросил Егорка.

– Если мы сейчас пойдем за твоей сестрой, то я точно потеряю Йасмин. Потерпи, друг.

Егорка поднялся, стал ходить кругами вокруг костра, собирая топливо.

– Что за страна? – недовольно произнес он. – Деревьев вообще нет. У нас кругом деревья, дров на зиму заготавливали целые горы.

– Зачем вам столько дров?

– Так зимы у нас морозные, снежные, не то, что здесь.

– Снег у нас редко выпадает, в основном он лежит на вершинах гор, – зевая, сказал Али. Его вдруг стал одолевать сон.

– Спать хочешь? – спросил Егорка. – Ну, спи, я подежурю у костра, чтобы он не потух.

Али вытянулся у огня и тотчас заснул.

Когда он открыл глаза, было раннее утро. Костер едва дымился, а напротив, обхватил плечи руками, с закрытыми глазами сидел Егорка. Али мгновенно восстановил события прошедшей ночи и вскочил на ноги.

– Эй, друг, – сказал он, дотрагиваясь до Егорки. – Вставай, пора.

Саклаб открыл глаза и несколько времени, не узнавая, смотрел на Али. Затем взгляд его прояснился.

– А, это ты, – признал он.

– Я, а ты кого-то другого ожидал?

– Вообще-то последний год меня только пинками будили, так ласково в первый раз.

– Ну, видишь, как хорошо утро начинается. Иншааллах и день таким будет. Вперед, и так много времени потеряли.

Егор встал и с наслаждением потянулся.

– Как хорошо проснуться на воле, – воскликнул он.

– Пошли, пошли, – заторопил Али, оглядываясь по сторонам. Горизонт был чист. Он подошел к колодцу и остановился, поджидая товарища. Егорка нехотя подошел и опасливо поглядел в колодец.

– Обязательно туда сигать? – не удержался он от вопроса. Вместо ответа Али прыгнул вниз. Из колодца вылетели брызги, попав в лицо Егорке.

– Ну вот, умылся, – сказал он, вытирая лицо, пытаясь рассмотреть Али. – Вода холодная?

– В самый раз, прыгай, – донесся до него утробный голос.

– Эхма, – крикнул Егорка и прыгнул следом.

Егорка погрузился с головой и вынырнул, вопя благим матом. Али, предусмотрительно отошедший в сторону, выждав, когда тот замолчит, сказал:

– Тихо, а то всю рыбу распугаешь.

– Какую, к черту, рыбу, – возмутился Егорка, – ты что говоришь?

Али приложил палец к губам.

– Не поминай черта, мы же под землей находимся, в опасной близости.

– Кажется, зря я с тобой связался, – заметил Егорка. – Это что за вода?

– Для полива.

– А почему под землей?

– Чтобы уменьшить площадь испарения, потерю воды. В Азербайджане жаркий климат. Что-то я все время повторяюсь, прямо, как лектор.

– Холодная вода-то, – пожаловался Егор. – Долго стоять-то будем?

– Да нет, тебя ждали. Пошли.

– Куда?

– Туда, – показал Али и двинулся по галерее.

Уровень воды был намного выше, чем неделю назад.

– Наверное, дожди в горах прошли, – заметил Али, – Воды прибыло.

Иногда вода доходила до горла, и приходилось плыть.

– Ты плавать можешь? – спросил Али.

– Конечно.

– А я не очень, на воде держусь и все.

– А ты вспомни про колесо и сразу легче плыть будет.