Хагалаз. Восхождение (СИ)

— А ты отчаянная. Я сразу это понял, заподозрил в тебе угрозу и начал искать. Однако поиск ни к чему не привёл. Иронично. — Он выдержал паузу. — Знаешь, я пообещал, что убью тебя, если Блэйр проиграет бой. И вот, он мёртв, а ты сидишь здесь и смеешь поднимать на меня руку. Мерзкое чувство… я потерял деньги, бойца и самоуважение. Чем выше ты взбираешься, тем больнее падать. Теперь я понял, каково это, может, мне вообще не стоило выходить из тени отца. Но я не хочу возвращаться в яму, из которой выбрался, не хочу, чтобы кто-то указывал мне, недооценивал меня. Понимаешь? Я собирался исполнить обещание и убить тебя, но потом подумал: если ты умрёшь, сволочь, лишившая меня всего, останется жить и выйдет на свободу. Последний бой не состоится. Такого нельзя допустить, я бы себя возненавидел.

Хаара слушала, внимательно следя за действиями мужчины. Не выкинет ли он ещё что-то в таком состоянии? Биться против вооружённых стражей девушке не хотелось.

— Ты должна убить его, — продолжал Арравел. — Отомстить за Блэйра. Ты… не имеешь права на промах, слышишь? Понимаешь меня, Хаара? — Он снова приблизился и склонился над ней, однако трогать не решался. — Я сделаю последнюю ставку на тебя. Если победишь, я прощу твою бездумную выходку.

— А если нет? Убьёте мёртвого?

Арравел усмехнулся и скрипнул зубами.

— И правда. Какая глупость выходит…

— Я убью его, — отозвалась девушка, — но не ради вас или Блэйра.

— Конечно. Велары сражаются лишь ради себя. Блэйр мне тоже так говорил, в нашу с ним первую встречу… Это было недавно, и в то же время слишком давно.

Мужчина отстранился.

— Он всегда отказывался выпить, а я… я пьяным и умру. Алкоголь мутит разум, но с ним я становлюсь смелей. Вам, веларам, не понять. Вы вынуждены быть смелыми, чтобы жить, даже если вы неуверены в себе, вы этого не покажете, а мой панцирь слишком слаб.

Он вышел из камеры, и один из стражников повернул ключ в замке. Не прощаясь, Арравел потопал прочь, и мужчины, наградив девушку презрительными взглядами, последовали за ним. Хаара проводила их взором, улеглась, но сон к ней так и не пришёл.

***

Впервые арена вызывала у неё столько отвращения и неприязни. Её последний… нет, предпоследний бой. Сегодня здесь было особенно душно и шумно, воздух как будто спрессовался. Возможно, Хааре так показалось, или народу действительно стеклось больше. Она не могла этого знать, но среди зрителей сидели: вспотевший от ужаса Карлайл, взволнованный грядущим исходом Леоссар, Этцель, уже уверенный в победе Элофа, и Гелата, надеявшаяся, что её муки скоро закончатся. Желали завершения растянувшегося ада и улыбающаяся Наоми, которой становилось дурно от вида крови, и Мисора, которая чувствовала на себе неприятельский взгляд. С трудом отрезвевший Арравел сделал последнюю ставку, решив заполучить всё или ничего.

Хаара крутанула в руках мечи. Час пробил. Последнее препятствие на пути к Лонгрену. Она без зазрения совести убьёт этого юнца. За себя, за Блэйра.

— Не думал, что моим последним соперником станет девушка. — Вдруг услышала она голос. Обычно Элоф ни с кем не разговаривал и держался в стороне, как и она сама. Вероятно, близость смерти развязывала языки молчаливым. Девушка взглянула на него с удивлением.

— Как показала практика, от моих рук тоже умирают.

— Ты недурно дерёшься, но этого недостаточно. Насладись последними минутами жизни. Знаешь, все эти кричащие люди ещё позавидуют умершим вовремя.

Хаара чуть приподняла бровь. Слова юноши ей не понравились. Что он хотел этим сказать?

— Не обольщайся, — ответила она и увидела, что на лице Элофа мелькнула самовлюблённая ухмылка.

— А знаешь… я тоже возьму два меча. Сразимся на равных, в конце концов, мы одинаково не понравились Белому оку. Интересно, не так ли?

Девушка промолчала. Раньше она особо не задумывалась над этим, но сейчас по телу пробежал озноб. Хаара вызывала подозрение из-за рук, но… неужели в юноше тоже было что-то нечеловеческое? Эта мысль выбила её из колеи. Если так, то понятно, почему не самый сильный на вид воин дошёл до финала и держится столь надменно с ней. Маг? Нет, такое бы око заметило. Полукровка? Или кто-то ещё?

Сердце девушки часто забилось. Она не думала, что у кого-то, кроме неё, может быть козырь в рукаве. Что, если он окажется сильнее? «Нет, невозможно, — одёрнула она себя, — как я одолею Лонгрена, если не одолею его? Кем бы он ни был, победа достанется мне. Ради этого я прошла через ад, и уж точно не оступлюсь в шаге от цели».

Арена взревела и как будто пришла в движение, когда соперники оказались на ней. Хаара взглянула на разодетого в позолоченные доспехи Лонгрена, вздохнула и сосредоточилась на предстоящем поединке. Она делала это уже много раз, и сделает снова. Карлайл, Ридесар, Леос… Хаара не могла их подвести.

Лонгрен толкнул короткую речь про то, что победитель обретёт свободу и встанет в один ряд с достойными людьми государства. Толпа рукоплескала. Хаара мысленно представила, как рубит узурпатору голову.