Хагалаз. Восхождение (СИ)

Через минуту бой завязался. Противники одновременно взмахнули мечами и атаковали друг друга. Возбуждённая таким резким началом толпа загудела сильнее. Люди подскакивали с мест, чтобы лучше рассмотреть дерущихся. Лязг, свист, звон, шуршание, вскрик, бряцанье, удар, взмах, скрип, дребезжание. Хаара сделала выпад, Элоф проворно отразил её попытку атаковать. Ледяной пот, стучащая в висках кровь, сбивчивое дыхание. Взмах, удар, удар. Сталь кружилась в таком неистовом танце, что от мечей не летели разве что искры. Однако в этом страстном совокуплении никто не мог одержать верх.

Взмах, удар, вдох, удар, ругань, поворот, финт, удар.

Хаара злилась всё сильнее. Её противник крепко держал оружие, умел с ним обращаться, был сильным, ловким и напористым. Уступать она всё равно не собиралась. Взмах, удар, взмах. Видя, что прямая атака не приносит плодов, девушка решила действовать хитрее. Она отступила, и, несколько раз уклонившись от лезвий, решила напасть со стороны. Попытка её обернулась крахом. Заблокировав меч противника, Хаара развернулась и попыталась ударить Элофа в живот. Лезвие вновь соприкоснулось со сталью.

Девушка отпрянула, и юноша осыпал её градом ударов. Она едва успевала их отражать. Кончик вражеского меча полосонул по щеке. Хаара отскочила, но Элоф сразу же напал вновь. Увидев кровь на её лице, он как будто открыл в себе второе дыхание. Хаара поняла, что дальше так дело идти не может. Ещё немного и её втопчут в песок. Девушка впервые решила по-настоящему задействовать силу.

Отразив ещё пару атак, она скопила энергию в руках, затем нанесла несколько стремительных ударов. Один из клинков Элофа треснул. У юноши округлились глаза. Он отступил и, переводя дух, уставился на Хаару.

— Кто ты такая? Что за сила в тебе течёт?

Девушка не собиралась отвечать. Она бросилась на оппонента, нанося одновременно рубящий и секущий удар. Первый Элоф удачно парировал, второй же распорол ему плечо, и юноша недовольно сморщился. Толпа взволнованно ревела. Одни выкрикивали имя Хаары, другие Элофа.

Первые капли крови упали на песок. Взмах, удар, лязг, поворот, звон. Лезвие просвистело возле шеи юноши, но не задело её. Девушка мысленно выругалась. Она снова пустила энергию в мечи и на сей раз один из клинков соперника переломился надвое. Элоф, украдкой взглянув на оставшийся обрубок, продолжил сражение.

Танец смерти становился всё красочней. Даже Наоми пришла в волнение и, забыв про недомогание, уставилась на дерущихся веларов. Они наносили друг другу незначительные увечья. У обоих уже сбилось дыхание, и оба воспылали ненавистью друг к другу. Выждав несколько секунд, Хаара вновь сконцентрировала энергию в руках и пустила её через металл. Следующий удар был роковым.

Несмотря на то что сила Элофа позволяла отражать атаки, на сей раз ему показалось, будто оружие плавится у него в руках. Настолько страшен был натиск разъярённой девушки, что прежде, чем юноша успел осознать своё невыгодное положение, меч вонзился ему в шею. На мгновение арена как будто затаила дыхание. Глаза Элофа наполнились ужасом, который сменило негодование. Его руки опустились, из груди вырвался сдавленный стон. Хаара отступила на шаг, развернулась, и с размаху снесла юноше голову.

Арена взорвалась. Гелата в ужасе вскрикнула, схватив за плечо побелевшего Этцеля.

— Ты сказал, он выиграет! Этцель! Он мёртв, мёртв!

Оцепеневший мужчина молчал. На глазах Карлайла выступили слёзы облегчения. Леоссар расплылся в улыбке и присоединился к торжественным рукоплесканиям. Наоми как будто выпала из транса. Лонгрен медленно поднялся и тоже нагладил девушку бурными овациями.

Хаара чувствовала, что задыхается. Она взирала на обезглавленный труп, силясь перевести дух и успокоить разрывающееся сердце.

Победила.

Она победила.

Последний выживший в турнире велар наконец-то на пороге своей цели.

Рёв толпы болезненно бил по ушам. Внутри что-то содрогалось в предвкушении. На мгновение ноги стали ватными, но девушка нашла в себе силы совладать с эмоциями.

Подняв голову, Хаара впечатала ненавидящий взгляд в рукоплещущего врага. Его надменный взор не давал внутреннему зверю заснуть. Подняв обе руки, Лонгрен призвал публику к спокойствию. Голоса постепенно начали затихать, и уже через пару минут арена погрузилась в гробовое молчание. Король жестом пригласил девушку подойти поближе. Хаара повиновалась. Его возвышенное положение раздражало её. С каждым шагом девушка отчётливее чувствовала, что способна изменить ход истории. Она, Хизер Дефоу, последняя из рода.

— У нас есть победитель! — начал Лонгрен, когда девушка подошла достаточно близко и остановилась. Его низкий уверенный голос быстро пронёсся по арене. — Впервые на моём веку в турнире веларов побеждает женщина! Моё искреннее уважение, Хаара! Ты по праву заслужила прощение и благословение Геул! С этой арены ты уйдёшь свободной! Отныне ты не велар!

Хаара чувствовала, что публика вот-вот начнёт рукоплескать, и потому как можно скорее выкрикнула:

— Мне не нужна свобода!