Хайнц Нордхофф

Окрестил новый автомобиль «жуком» репортер New York Times, который в числе других журналистов был приглашен на это событие. Так, с легкой руки борзописца, под этим названием замечательная машина известна до сих пор. «Жук» ознаменовал переворот во всем европейском автомобилестроении. В начале 30-х годов автомобиль в Старом Свете, в отличие от Нового с его Ford T, считался большой роскошью. Это обусловливалось как дороговизной самих машин, так и налоговой политикой. Только в 1932 году германское правительство снизило фискальную планку, чтобы поддержать промышленников. Но о выпуске недорогих машин по-прежнему мало кто задумывался всерьез.

В 1936 и 1937 годах Порше с немецкими инженерами и чиновниками посетил США с целью изучения производства автомобилей и их сбыта. Тогда же была заказана часть оборудования для нового завода. Завод решили строить, полагаясь на опыт Г. Форда, то есть вблизи водных путей, упрощавших транспортировку готовой продукции. План на 1940 год предусматривал выпуск 150 000 автомобилей.

Однако с началом Второй мировой войны реализация идеи народного автомобиля застопорилась, а еще недостроенное предприятие было мобилизовано для производства военной продукции. С 1940 года здесь выпускались открытые автомобили повышенной проходимости и амфибии. До конца войны их было произведено в общей сложности около 66000. Такое относительно небольшое число показывает, что «фольксваген» как автомобиль военного назначения оказался не слишком нужен тогдашним правителям страны. Первый легковой автомобиль «Жук» собрали только 15 августа 1940 года, а за всю войну выпустили всего 640 легковушек, да и те возили одних нацистских чиновников. Завод просуществовал до 1944 года, а потом в результате бомбардировок союзников 2/3 производственных площадей оказалось разрушено. К 11 апреля 1945 года, когда в город вошли американские войска, завод «Фольксваген» был почти полностью разрушен авиацией. На чванливых американцев малолитражка Порше не произвела никакого впечатления, зато она пришлась по вкусу англичанам. Они решили завод восстанавливать, поставив во главе предприятия королевского инженера по электричеству и механике, майора Ивана Херста. Из деталей, найденных на заводе, было собрано несколько «жуков». Завод сразу же получил заказ еще на 500 машин. В октябре 1946 года с конвейера сошел «Фольксваген» с порядковым номером 10000. 20 сентября 1945 года английские оккупационные власти передали «Фольксвагену» заказ на производство 20 тыс. автомобилей и тем самым положили начало производству автомобиля в его изначальной форме. Половина этого количества была произведена за год. Таким образом, после войны предприятие попало в британскую оккупационную зону. Нацистское название предприятия KdF заменили на Volkswagen. Переименовали и город. Теперь он превратился в Вольфсбург. Так назывался старинный замок, расположенный в окрестностях Фаллерслебена. Руководство заводом принял майор британских Королевских инженерных войск Айвэн Херст. Он много сделал для того, чтобы оживить предприятие, несмотря на то, что многочисленные комиссии британцев и американцев, оценивающие возможность восстановления производства, отнеслись к этому с большой долей скептицизма.

А в 1948-м завод был передан германскому правительству. На замену себе А. Херст назначил директором фирмы Хайнца Нордхоффа, бывший до этого одним из руководителей Adam Opel A.G. Ему предстояло стать автором послевоенного «чуда» возрождения Volkswagen.