Хаиса императора драконов

Работодатель решительно подтолкнул меня в спину.

– Не дай ей прыгнуть!

Крыша встретила меня серым небом, холодным порывом ветра и противной моросью дождя в лицо. Быстро же погода испортилась, когда выходили из дома, она радовала солнышком.

Часть крыши гостиницы была плоской, с высокими коваными перилами, затянутыми белыми вьющимися цветами, стоял небольшой столик и два стула. Влюбленные охотно оплачивали романтический ужин здесь, и площадка редко пустовала по вечерам.

Я здесь ни разу не была – не люблю подобные места, поэтому быстро огляделась, выискивая отчаявшуюся постоялицу.

Ага, а вот и она! Хрупкая фигурка в лазурно-серебристом платье виднелась за перилами, по левую руку от статуи бога путей и перекрестков, покровителя путешественников.

Справа от него, но по эту сторону перил, я увидела перепуганную, заламывающую руки смутно знакомую даму.

Минуточку… А это ведь она вчера утверждала, что наш номер убогий и не подходит той, кто вскоре станет невестой будущего императора? Только вот незадача – ее дочь не прошла испытание.

Значит, мать со своими заоблачными амбициями довела девчонку до отчаяния? Грустно.

Не заметив нашего с Морилом появления, дама горячо молила:

– Ингалия, прошу, не делай глупостей! Что о нас будут говорить люди?

Девушка за перилами хрипло рассмеялась:

– Ну да, что о нас скажут люди! Тебя ведь мнение общества волнует больше всего?

– Нет, Ингалия, все не так!

Я оглянулась на Морила и тихо попросила:

– Уведите мать.

И решительно направилась к Ингалии.

Знаю, беру на себя колоссальную ответственность, могу не справиться… Но вот такая я жалостливая дура!

– Привет, Ингалия! Можно к тебе? – бодро произнесла я и, не дожидаясь разрешения, начала перелезать через увитую цветами ограду.

– Ты что делаешь? – испугалась девушка и крепче сжала кованый завиток на перилах.

Ага, боится, за жизнь держится цепко, не все так плохо…

Перебравшись через перила, я оказалась на достаточно широком выступе по правую сторону от статуи.

– Разве неясно, что я делаю? Устраиваюсь поудобнее, чтобы полюбоваться видами вместе с тобой. Риадон – прекрасный город, согласна? Здесь такие красивые рассветы и закаты, что хочется взяться за кисть и краски, даже если и не наделена художественным даром.

Я старательно не смотрела вниз, но голова уже кружилась. Хоть и не очень высоко, а дико страшно. Ноги дрожат от напряжения, зато язык мелет без остановки.

– Вы сумасшедшая?! – воскликнула ошарашенная Ингалия.

– Точно, а мы с сестрой гадали, в чем причина? А она просто с головой не дружит, вот и не видит нас! – радостно воскликнули за моей спиной.

Богиня явилась? Здорово… Да еще в такой неподходящий момент.

Вся моя выдержка понадобилась, чтобы не выдать, что я слышу эту язвительную невидимку.

– Да, сумасшедшая, раз здесь. И ты такая же, – ответила я Ингалии.

– Я? – искренне удивилась девушка.

– А разве нормально стоять на краю крыши?

Переглядываться через каменного мужчину с посохом не столько трудно, сколько страшно, и я толком не видела выражения лица девушки, что усложняло попытку достучаться до ее здравомыслия.

– А если иначе меня не слышат? – тихо вопросом на вопрос ответила Ингалия. – Вот и приходится залезать на крышу.

Так у нас здесь юная манипуляторша! И извечная тема – непонимание между поколениями.

Меня накрыло облегчением. Эта проблема часто лечится задушевным разговором. Пусть я не психолог, но посиделок с подругами за чаем на кухне в прошлой жизни было немало.

* * *

Ледяное копье пробило дверь прямо перед лицом регента. От острого кончика метательно-магического оружия до кончика мужского носа расстояние не больше вытянутой руки.

Кожа князя Эшвана пошла рябью и уже через мгновение оделась в броню из сверкающей серебром чешуи дракона.

– Наемник в женском крыле!

Крикнув, он не стал дожидаться гвардейцев – распахнул дверь.

И оказался в центре хаоса, который не мог присниться даже в самом жутком кошмаре.

Князь сделал еще один шаг, прорывая заклинание «полога тишины», блокирующее звуки.

Ледяные дротики с шипеньем сталкивались с огненными булавами, «воздушный кулак» с жутким скрежетом лупил в щит из вздыбленного мраморного пола – и все это под аккомпанемент женского визга и ругательств.

Распахнутые настежь двери в покои невест… Запах гари и жженых волос… В воздухе зависли перья и пыль… Под ногами покрытый трещинами пол и крошево из старинных ваз и картин. Закопченные стены, обрывки гобеленов…

Широкий коридор, как поле боя, вот только наметанный взгляд воина никак не мог отыскать наемного убийцу, напавшего на невест принца.

– Что здесь происходит?!

Крик князя утонул в дикой какофонии.

Из покоев невесты из Картахории, царапая стены и пол, выскользнула шипастая лиана и ударила в дверной проем спальни невесты из Орбирии. В ответ оттуда вылетело темное облачко с красными глазами и обволокло колючую плеть, на глазах испепеляя ее.

Вылетело в ответ… В ответ?! В женское крыло не проник наемник, это дрались между собой невесты!

Сделав неприглядное открытие, князь по-драконьи рыкнул:

– Прекратить немедленно!

От мощного рева содрогнулся дворец.