Хаиса императора драконов

Втянулись в покои картахорианки остатки лианы-душительницы, осыпались инеем ледяные копья невесты из Бареангальда, развеялись огненные дротики церестанки.

– Что здесь происходит?! – громыхнул князь, задавая вопрос повторно.

И теперь его услышали.

– Это не я начала, они первые! – долетело жалобное из спальни девушки из Тафрии.

– Я защищалась! – истерично выкрикнула орбирийка, высунув голову из проема двери.

– Мой фьер, а я и вовсе ни при чем! – выкрикнула местная кандидатка, смело выйдя в коридор.

И невесты-драчуньи дружно загалдели, защищаясь и обвиняя друг друга.

Оглянувшись на озадаченных гвардейцев, князь холодно велел:

– Всем порцию чар успокоения и зелье правды. Найдите зачинщицу, ей не место на отборе.

– А если кто-то откажется пить? – спросил старший смены. Молодой драконид, он, кажется, под весьма сильным впечатлением: бледный, голубые глаза широко распахнуты и недоверчиво смотрят на хрупких девушек, учинивших этот хаос.

– Кто откажется, примерит антимагические браслеты и встретится со мной в допросной, – жестко ответил князь.

– Но это же чудовищно! – возмущенно прозвенел чей-то тонкий, нежный голосок. – С беспомощными девушками так нельзя!

– Это кто там такой беспомощный?

Князь устремил взгляд в сторону покоев невесты из Бареангальда.

– Вы, беспомощная барышня, только что кастовали двухметровые копья изо льда, которые легко пробивают броню и пронзают воина насквозь.

– Ну это же другое! – возмутилась девица.

– Да! – поддакнула орбирийка. – Вы хотите надеть на юных невест принца антимагические браслеты! Да вы просто чудовище!

В адрес князя полетели обвинения в холодности, жестокости и бессердечии.

Вскинув темную бровь, он с вежливым интересом выслушал и повелел:

– Чары успокоения всем – и двойную порцию!

Повернувшись спиной к онемевшим невестам племянника, преспокойно покинул женское крыло.

Но далеко уйти не успел.

– Дядя… – Испуганный шепот Иссандра остановил шагах в десяти от места девичьего побоища.

Регент удивленно уставился в будто бы пустую нишу.

Мраморная стена пошла волной, открывая его взору наследного принца.

Золотые волосы всклокочены, на левой щеке алел след помады, на правой – оплеухи. Не в порядке и одежда: камзол запылен и порван на груди: пуговица из сапфира вырвана вместе с куском насыщенно-голубого атласа.

Чудный вид! Таким Иссандра не приводили даже с дружеской пирушки в трактире, куда он сбегал в юные годы.

– Дядя, – прерывисто выдохнул его высочество, – а можно мне других невест?

– Что?.. – Регент поперхнулся коротеньким словом.

– Эти невоспитанные и агрессивные, убери их.

– Не могу, – пряча усмешку, пожал плечами регент.

Иссандр на миг поджал губы, затем решительно произнес:

– Первый этап отбора только начался, будут еще девицы с радужной меткой. Этих же убери от меня подальше.

Регент прищурился.

– А если среди них твоя хаиса?

Принц насмешливо фыркнул:

– Я тебя умоляю! Будто я не знаю, что выгодным нашей стране девушкам метку поставили по твоему приказу.

Глаза регента хищно сверкнули.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что у разговора нет свидетелей, он раскрыл за спиной принца портал и втолкнул его туда тычком пальца в грудь.

– Дядя, ты чего?! – удивленно возмутился Иссандр.

– Два вопроса: кто тебе сказал о метках? И что ты сделал невестам? – отчеканил со стальным лязгом в голосе регент.

Глаза принца испуганно заметались по помещению в поисках спасения.

Увы, это кабинет регента. Они здесь одни, на комнате особая защита, и без разрешения хозяина сюда не войти и не выйти.

– Ну, я долго буду ждать? – поторопил с ответом регент.

– Мама сказала, – буркнул Иссандр. – Она созналась, что последние несколько отборов алтарь рисует только золотые и серебряные метки. Радужные наносят жрецы подходящим девицам по приказу правителя.

Регент закатил глаза.

– Этот отбор особенный, одна настоящая радужная метка уже появилась – у девушки из Тафрии.

Принц нервно хохотнул:

– Не езди мне по ушам, а то я не в курсе, что ты хочешь, чтобы я выбрал жену именно из Тафрии! И поэтому на отборе уже три тафрийки! Ты жаждешь узаконить притязания на провинцию, принадлежащую Литан-Эрону, и ждешь, что мне понравится именно девица из Тафрии. Утрись, все три не в моем вкусе, да и вообще страшные!

Регент криво улыбнулся:

– Не согласен с моими действиями? Отмени их – жду завтра утром в тренировочном зале.

Выражение лица молодого драконида вмиг поскучнело.

– А завтра я занят, мне же еще испытания придумывать надо…

– Без тебя обойдутся, ты пристрастен, – отрезал регент. – Итак, что ты сделал девушкам?

– Ничего! – возмутился Иссандр. – Я просто-напросто подарил каждой подарок, как и советовала предсказательница, к которой пошел посоветоваться. Бриллиантовые колье.

Глубокая морщинка пролегла между темных бровей регента.

– Одинаковые колье?

Принц кивнул.

– Мама сказала, так дешевле заказывать у ювелира.

Регент помрачнел еще больше.

– Дешевле, значит?.. А подарил как? Публично за совместным завтраком?

Принц возмущенно мотнул головой.

– Нет, разумеется! Кандидаткам принесли футляры ранним утром вместе с записками.

– Что было в записках? – продолжил допрос регент.