Халт

– Первая связь с мужчиной у меня случилась, когда я была еще девочкой. В общину, где я жила, вломился бандит, не видевший женщин очень давно, так что ему было плевать на все. Я проснулась от резкой боли внизу живота. Огромная вонючая лапа закрывала мне рот, я не могла не то что заорать, даже дышала с трудом. Видимо, ему все понравилось, потому что он забрал меня, перекинув через плечо и пригрозив убить, если я пискну. Где-то через месяц утех я ему надоела, и он продал меня банде странствующих. Каждую ночь ко мне кто-то приходил, иногда и не один. Я поняла, что больше не могу. Однажды они раздобыли пойло, перепились к ночи, а я выкрала у них меч, заколола троих и убежала. Я не знала, куда идти и что делать, где добыть еду. Побиралась, воровала, иногда проводила с кем-то ночь за еду. Так продолжалось, пока меня не подобрал мародер. Он-то и научил всему: и ходить в разлом, и торговать, и доставлять мужчине удовольствие, и я ему за все благодарна. Ну а с тех пор, как и он сгинул в разломе, я сама себе хозяйка. Я не понимаю, кто и кого должен осуждать за эти связи. С тобой мне нравится спать в одной кровати. Я, кажется, даже стала понимать, от чего мужчины сходят с ума, – чуть улыбнулась Аннет и погладила Халта по голове.

Халту казалось, будто его стукнули по голове гномьим молотом. Он осознал, насколько жалки попытки мерить людей из другого мира по хединсейским меркам. Да, хединсейские леди хранят верность одному мужчине, но до юности их холит и лелеет семья, затем – муж. Им не приходится заниматься такой мелочью, как добыча пропитания, и ни один бандит не посмеет даже приблизиться к их замку. А если Халт хочет, чтобы маленькая девочка, сирота, живущая в мире, где даже цветок может убить, вела себя так же, как хединсейская леди, – он просто идиот. Он обнял Аннет крепко-крепко, уткнулся ей в плечо и прошептал: «Я тебя не обижу».

– Странный ты, – улыбнулась опять Аннет. – Мне сначала казалось, ты тряпка, а не мужик. Но потом поняла, что это та самая доброта, о которой мне в детстве Ирма рассказывала сказки. Кажется, в нашем мире нет добрых. Я имею в виду сильных и добрых. У нас считается, что доброта – от слабости, а если ты силен, то просто берешь что хочешь. Но в вашем мире даже воины считаются с теми, кто слабее. Хороший мир! Возьмешь меня туда?

Халт помрачнел. Невольно вспомнился отец, Аркадий Михайлович, хаоситы…

– Ох, медноволосая моя, ты не представляешь, как бы я этого хотел, но…

Потомок Хагена рассказывал долго. И о своем роде, и о Пророчестве Орлангура. Признался, что воин из него как раз плохой, а Орден хочет, чтобы он уничтожил артефакт. Аннет задавала тысячу вопросов, так что разговор занял почти весь день. Она огорчилась, узнав, как отреагирует отец Халта на ее появление, и возмутилась словам о боевой никчемности. Бурно доказывала, что уж она-то разбирается в воинах, а Халт много раз проявлял мужество и силу духа. В конце концов разговор свелся к тому, где и как искать мага. Решили, что маг, промышляющий оказанием услуг за деньги, должен давать об этом объявления, но где искать эти объявления? Конечно, в газетах и Интернете! Аннет уже умела кое-как читать, но как пользоваться компьютером – понятия не имела. Так что обязанности поделили: Халт лазает в Интернете, Аннет – просматривает газеты. Как найти настоящего мага в ворохе мошенников, они не знали. Искали что-то, бросающееся в глаза посвященным: то ли истинные названия миров, то ли имена богов, то ли что-то еще…

Из кондиционированного номера старались не выходить: во-первых, на улице жарко и нечего делать, во-вторых, меньше шансов попасться кому-нибудь на глаза. Решили на всякий случай раз в два-три дня менять гостиницу. Халт сутки напролет, до красных глаз, просиживал за планшетным компьютером, который забрал из Москвы, хлестал литрами кофе и даже ел не отрываясь от работы. Аннет иногда выскакивала на улицу: за порцией новых газет, шоколадом и булочками. Девушка никак не могла привыкнуть к тому, что в этом мире еда есть всегда; она частенько брала двойные порции, и Халт с трудом отучил ее вылизывать пустую тарелку. Поход по продуктовым магазинам был для нее особой радостью: так на многих женщин на Земле действует сезон распродаж.

С одной такой прогулки Аннет вернулась тихая и задумчивая. Поначалу Халт не обратил на это внимания, но потом заметил грусть в ее глазах – вместо радостного щебетания и вкусностей, разложенных на тарелке. Аннет сидела в углу и минут пятнадцать размешивала чай в чашке. Потом выпалила:

– Есть новости. Со мной сейчас разговаривал маг, он предлагает перебросить нас в любой мир по нашему выбору.

Халт напрягся. Что-то не так. Почему она не рада? И откуда взялся маг, если они вот уже который день просматривают объявления, но никого даже близко похожего на человека, способного открыть портал, не нашли?

– Есть одна проблема, – продолжила Аннет. – Он схармат. Точнее, у него на руке чуть измененный знак Схарма: восемь черных стрел.

– Приспешник Хаоса…

– Да.

– Как он тебя нашел?

Аннет пожала плечами.