Халт

В эту долю секунды тонкое лезвие блеснуло на солнце, и Аркадий Михайлович схватился за горло. Между пальцев потекло красное, заливая белую рубашку с летящим соколом. Он захрипел, упал на колени, на мгновение уставился широко открытыми глазами на Аннет – и ткнулся лбом в песок.

«О нет», – простонал Халт, выныривая из картинки, увиденной глазами Флипа. «Что же она натворила! Предательница! Шпионка Хаоса!» Он схватился за голову и выбежал в сад. Он как ошпаренный носился, не глядя под ноги, но умудряясь передвигаться исключительно между грядок. Наконец, когда волна гнева схлынула и адреналин пришел в норму, тан вернулся в дом.

Драга, ничего не сказав, сунула ему в руки чашку с зеленоватой жидкостью. Питье выглядело странно, но на вкус оказалось неплохим. Халт сделал несколько больших глотков и уже через минуту почувствовал, будто кто-то ослабил его натянутые нервы, как подпругу у коня. Тепло и спокойствие разливались по телу, неожиданно даже захотелось спать. Хозяйка тем временем уже стелила кровать.

– Я не хочу спать, просто прилягу ненадолго, а то что-то устал… – пробормотал Халт, краснея. Узнают, что спал у гномихи на ее кровати – засмеют! Да еще подумают всякое… Но идти до дома казалось выше всяких сил, так что он плюнул на приличия и лег, не раздеваясь. Кровать, конечно, оказалась коротка, пришлось подогнуть колени, но в ту же секунду Халт уснул.

Проснулся оттого, что луч света нестерпимо колол глаза. Потянулся было задернуть штору, но рука не нашарила ее в привычном месте. Только тогда вспомнил, где он. Часы показывали восемь; в пустом доме стояла тишина.

Халт умылся и задумался, что делать дальше, но вопрос разрешился сам собой: дверь открылась, и со смехом в дом ввалилась шумная компания: Ванда, Драга, Мадрас, Таран и Рыжебород.

– О, проснулся! А мы уж собирались тебя будить. Вот, военный совет решили провести, – хохотнула старуха.

Халт нахмурился. Без него решили совет провести? Может, еще будут без него решать, как действовать? И с чего они веселятся? Мир на пороге гибели, а они хохочут. Раздражение накрыло с головой, но тан промолчал. Главное – не думать сейчас об увиденном глазами грифона. Ничем хорошим это не кончится. Он собрал все свое самообладание, всю силу воли, чтобы вести себя сейчас как тан, а не как обиженный мальчишка. Аннет – предательница, и тут уже ничего не сделаешь. Будет ему урок на будущее.

На столе в очередной раз разложили карту и расписали с точностью до минуты кто и что делает. По большому счету, плохо в плане было одно: отсутствие подстраховки. Сбойнет в одном месте – посыплется все. Не откроют рабы Арены клетки – не будет половины армии; не заблокирует «Летучий отряд» портал – маги получат неограниченную мощь… Но иных вариантов действий никто не видел – слишком малы силы для атаки в лоб, а выкрасть амулет уже невозможно. Тану очень не нравилось, что с началом военных действий они теряют контакт друг с другом: все находятся в разных местах, командуют разными частями операции, и единственная возможная связь – через гонца. Халту же хотелось контролировать ситуацию. Он уже не первый день думал, как это сделать, и тут его осенило.

– Мобильные телефоны! – воскликнул он невпопад. Все уставились на него.

– Когда я жил на Терре, видел такие устройства – мобильные телефоны. С помощью их люди переговариваются друг с другом на любом расстоянии. Ванда, Мадрас, вы можете сделать нечто подобное? Какие-нибудь магические шары, чтобы через них видеть и слышать, что происходит рядом с обладателем? Такие шары каждый взял бы с собой, и я бы знал, как у нас дела.

Ванда с Мадрасом переглянулись:

– А это идея…

Оба ушли в кабинет старухи. Им потребовалось чуть больше часа, чтобы выйти с двумя образцами. Это оказались прозрачные, будто стеклянные, шарики, помещающиеся в карман.

– Ну-ка, проверьте, – сказала Ванда, протягивая один Халту, а второй Тарану.

Гном вышел в сад.

– Раз, два, три, четыре, пять,
Вышел гномик погулять.
Тут вдруг стражник выбегает… —

затараторил он детскую считалочку.

– Прекрасно вижу твою наглую рожу и могу сосчитать все цветы шиповника у тебя за спиной, – расплылся в улыбке Халт.

– И я всех вас вижу! Во штуковина!

Маги, конечно, не сами это придумали – просто собрали простенький палантир, сделав его карманным. Опыт удался, и Рыжеборода с Тараном отправили выяснять, на каком расстоянии работают шары, а Ванда с Мадрасом вновь закрылись в кабинете, изготавливая их для всех.

Пока они трудились, остальные решили сделать перерыв, и тан вышел на улицу прогуляться. Надо же, пока он не встретил Аннет, одиночество его лишь радовало: замечательно приходить домой, когда хочешь и с кем хочешь; никто на тебя не орет, никто ничего не заставляет делать. Хочешь – ешь, хочешь – спи, хочешь – сутками развлекайся. Но вчера почему-то квартира показалась пустой и холодной, хотя ночи стояли теплые. При мысли о медноволосой на сердце открывалась огромная рана, возникшая от увиденного.