Ханна Грин и ее невыносимо обыденное существование

– Как сказать… И да, и нет. Он может пролагать здесь пути, но не может заставить тебя ими следовать.

Тетя Зои ахнула, заметив чей-то силуэт в темноте между деревьями.

– Там кто-то есть, – прошептала она.

– Может, это шеф-повар?

– Нет. Кто-то в черном.

– А вот это уже нехорошо, – пробормотал Ветроцап. – В остроконечном колпаке?

– Кажется, да. Ой, вон там еще один.

Теперь их заметила и Ханна. Их было не два, а больше. Сначала их было трудно отличить от теней. Они были как пустота в ящичках комода, где ищешь и никак не можешь отыскать любимую вещь. Они были как тишина, когда очень хочется, чтобы тебя обнадежили и сказали, что все будет хорошо и что тебя по-прежнему любят, но вместо этого все молчат. И как будто это навсегда, постоянно и навечно.

Их было шесть. Нет, семь. Они двигались слаженно, как звериная стая.

– Стражи, – мрачно объявил Ветроцап.

Восемь. Девять.

– Всамделишные Стражи? – удивленно заморгала Ханна.

Десять. Одиннадцать.

– Да. Предлагаю убежать, и чем быстрее, тем лучше. Шмыга, ты поможешь?

– А то!

– Спасибо, дружище. – Бес швырнул камешек на землю, к лоскутным теням, трепетавшим среди деревьев, а потом обернулся к Ханне и Зои. – Бегите. Немедленно. Представьте, будто вас преследует дюжина Падших ангелов.

– А это поможет?

– Наверное. Тем более что это чистая правда.

Они снова бросились наутек, продираясь сквозь заросли и темноту, которая цеплялась за них, словно пыталась удержать.

Ханна оглянулась и увидела, что камешек крутится волчком, а вокруг него все начинает меняться. Воздух остекленел и как-то заострился. Казалось, об него можно пораниться, но порезы будут такими, что их не увидишь.

– Что он делает? – задыхаясь, спросила она Ветроцапа, который бежал рядом.

– То, что умеет. Он в этом большой мастак, но с ними, конечно же, не справится. Они кого хочешь обставят. И если они устроят за нами погоню, то нам грозят очень большие неприятности.

Ханна помчалась быстрее.

Тетя Зои бежала впереди, задавая темп и стараясь не подвернуть ногу на каменистом грунте; ее обуревало жуткое желание наплевать на своих спутников и понестись со всех ног, не заботясь ни о ком, кроме себя, но она из последних сил сдерживалась. Разумеется, она никогда бы так не поступила, но понимала, что каждый время от времени испытывает подобное желание. Она тоже оглянулась на бегу и с изумлением увидела, что к камешку (он теперь вращался с такой скоростью, что превратился в смазанное пятно) присоединилось нечто, выскочившее из-за деревьев.

Нечто больше всего напоминало белку. Черную, с кисточками на ушах. Белка скакнула к камешку и встала на задние лапы, держа передние на весу.

Потом она раскрыла рот и исторгла звук, похожий на рокот грозового облака, которое ворочается во сне; тяжелое гулкое грохотание пробирало до костей.

– Фигасе, – встревоженно пробормотал Ветроцап. – Начинается. Эй, пошевеливайтесь!

Они все быстрее и быстрее мчались по лесу, но бежать было тяжело, потому что земля тряслась и вздрагивала, а между деревьев сверкали изломы черных молний, превращая все вокруг в пепел и золу.

– Там что-то впереди, – выдохнула тетя Зои.

Вокруг было так темно, что Ханна ее почти не видела.

– Что?

– Какой-то огонек.

– Ветроцап, что там?

– Не знаю, – ответил бес. – Как по мне, так лучше заночевать в заднице Вельзевула, чем оставаться рядом с этой заварушкой. Так что давайте побежим к огоньку. И побыстрее.

Они снова побежали, но огонек продолжал мерцать на прежнем расстоянии, поэтому тетя Зои решила, что, наверное, бес и в самом деле непроходимо туп, а значит, все, что с ними происходит, – просто сон. Или кошмар.

В конце концов огонек все-таки начал приближаться.

– Это наш дом! – закричала Ханна.

Зои пригляделась и увидела, что Ханна права. Необъяснимым образом, хотя дело якобы и происходило не во сне, посреди леса стоял дом Стива с ярко освещенными окнами. Что ж, без всякого сомнения, это к лучшему.

В чаще позади сильно громыхнуло и загрохотало, будто что-то рушилось. Будто треснула какая-то прогнившая планета и сейчас разлетится на куски, рассыпая повсюду мертвые обломки.

Ханна припустила со всех ног и ухитрилась догнать тетю Зои, которая опять вконец запыхалась, но теперь до дома – до дома Ханны – оставалось всего несколько ярдов. Ханна метнулась к двери, вытянув руку, но внезапно остановилась, скользя по палой листве.

– Входи быстрее! – закричала Зои. – Открывай дверь.

Бес обернулся, пытаясь разглядеть, что происходит в лесу.

– Не медли, голубушка. Там дело плохо. Открывай дверь.

– А нам ничего не угрожает? – спросила Ханна. – Вдруг это не мой дом? Ресторан, в который мы попали, был ненастоящим.

– Нет, он был самым настоящим. Так он выглядит Позади.

Ханна посмотрела на окна дома, сияющие теплым ласковым светом.

– А как наш дом выглядит Позади?

– Не знаю, голубушка. Но если Падшие еще больше разозлятся, то нам несдобровать. Вообще-то, они любят важно надувать щеки и всех расталкивать и распихивать, но если кто-то из них действительно разъярится, то во Вселенной появится новая черная дыра. Мало не покажется, ты уж поверь.