Хаос и Тьма. Книга вторая

— Лора, — с укоризной произнес я, заметив, что ехавший справа Эдмон нахмурился, глядя на нас.

Сестра тут же спохватилась и захлопнула свой очаровательный ротик. Потом, как это обычно бывает у женщин, вздохнула, взглянув на бледное лицо Ригана, и украдкой отерла слезу.

Впереди показались скалы, ограничивавшие вход в Долину Скорби. Я так до сих пор и не мог понять — откуда исходит это тусклое, слабое и рассеянное свечение, что освещало Долину пока солнце еще не взошло. Быть может, его издавала сама почва, хранящая в себе останки посвященных. И вот, наконец, показалось оно — светило этого мрачного мира. Уж лучше бы оно совсем не всходило! При одном взгляде на черный круг, обрамленный ореолом призрачного свечения, на душе становилось до того тошно, что хоть волком вой!

Леон подал знак — кортеж остановился. Сегодня именно Мастер, во избежание осложнений, которые имели место в прошлый раз, занимался организацией охраны посетителей. Не знаю — что именно он предпринял, но к нему с докладами то и дело подбегали лучники, мечники, а то и вовсе — загадочные люди в длинных хламидах. Еще я заметил довольно необычное фосфорическое свечение над верхушками скал. Быть может, то была какая-то особая магическая защита.

Приняв доклады от подчиненных, Мастер сделал знак — двигаться дальше. Мы с Лорой попутно принимали тихие соболезнования членов других Семей. Тайла Эклес, как обычно, пыталась встретиться со мной взглядом, но я старательно избегал этого. Что меня весьма удивило, так это то, что Клара Виттс в знак соболезнования легко коснулась рукой в темной перчатке моего плеча. Я поблагодарил ее кивком головы и направился дальше.

Попутно я рассматривал памятники и стены склепов в поисках незначительных разрушений — именно о них рассказывал мне тогда Леон, припоминая свою ночную битву с иетху. И вскоре я действительно их нашел — то были небольшие сколы лепнины или надгробий. Один из памятников треснул так, что едва удерживался в вертикальном положении. Я попробовал себе представить ту битву и невольно поежился от ужаса — мрак, страх и воющие желеобразные создания, рыщущие по округе в поисках какой-либо плоти … Что уж говорить о самой Скорби!

Тягач остановился перед склепом Грэйтсов. Это было не менее грандиозное здание, чем пристанище покойных Виттсов. Белый мрамор, украшенный искусной резьбой и маленькими фигурками айтри — неким подобием ангелов Хаоса. Вот только обычно их изображали в виде озорных сорванцов, здесь же — малыши были исполнены скорби.

У меня появилась возможность наконец-то осмотреть собравшихся — человек пятьдесят, не больше. Дюборы, Эклесы (надоедливый взгляд Тайлы уже начинал меня бесить). В нарушение всех канонов, Леон взобрался на крышу склепа и оттуда пристально наблюдал за окрестностями. Впрочем, я не думаю, что кто-либо мог поставить это ему в вину — уж слишком свежо было воспоминание о последних похоронах!

Эдмон и Елена скромно возложили возле саркофага траурные букетики. Старый слуга прослезился при этой процедуре. Потом на помост взошла моя сестра. В первую очередь она извинилась перед присутствующими за отсутствие своего отца — тот все еще не поднимался с постели, хотя эскулапы выражали надежду на его скорое выздоровление. Потом Лора склонилась к самому уху покойника и что-то долго и горячо ему шептала. Закончив, она нежно поцеловала его посиневшие губы и медленно сошла с помоста.

По всей видимости, пришла моя очередь прощаться с братом. Я взошел на помост и положил руку на плечо покойника. Во второй я держал ослепительно белую розу (по строжайшему секрету сестра сообщила мне, что он был большим любителем этих нежных цветов). Какое-то время я молчал. Да и что я вообще мог сказать человеку (или посвященному) которого лишь единожды видел живым. И все-таки мне удалось собраться с мыслями.

— Брат, — тихо произнес я. — Наши отношения никто не назвал бы идеальными. Мы часто вздорили, по большей части — по моей вине. Ты выговаривал мне за мое сумасбродство … Но, тем не менее, все в нашей семье знали, что мы искренне любили друг друга, а ты постоянно заботился обо мне наравне с отцом. Спи спокойно, дорогой брат, а Мощь будет стеречь твой сон …

После этих слов я осторожно положил розу на его грудь, развернулся и стал спускаться с помоста.

— Ты очень хорошо и правильно сказал, — шепнула мне сестра, когда я проходил мимо нее.

На помост поднимались Дюборы, Эклесы. Каждый из них говорил какие-то теплые слова в память об усопшем.

Внезапно внимание мое привлек человек, стоявший чуть в стороне. Высок. Темный плащ с надвинутым на лицо капюшоном. Полу плаща оттягивали ножны с мечом. Его горделивая осанка показалась мне знакомой. От его фигуры веяло чем-то знакомым и опасным … Он лишь на миг встретился со мной взглядом. Но этого мига хватило с лихвой! Это был он — тот незнакомец, с которым я бился в самом сердце Хаоса. И он понял, что я узнал его! Он наклонился, словно поправлял перевязь, а потом неспешно пошел в сторону — к центру Долины Скорби.

Я соображал лишь одно мгновение. Вскинув взгляд на Леона, я заорал: