Хаос на пороге

После того, как Страж сдался, ещё час потратили на обсуждение, как восстанавливать Охранную Крепость. И только после этого разошлись. Правда, не отдыхать, а дела делать. Игорю и Алисе ещё нужно было вложить заработанные искры и универсальные единицы. А вот Веру всё-таки отправили немного поспать.

Игорю нужно было довести значения каждого из своих параметров до 11. Правда, приходилось делать это медленно и планомерно. Плохо, что нельзя было сразу все искры совершенствования пустить в дело… Чем ближе параметры подходили к пределу, тем тяжелее оказывался откат. Но Игорь всё равно не останавливался: ведь от этого зависела его способность выжить в бою.

А днём нашли трупы…

Хтоны, в отличие от порождений, туманом не рассеивались. Найденный труп Василия Кирилловича и какого-то ящера в доспехе немало удивили жителей Крепости. И Игоря, в том числе. Удивили и насторожили. Ведь на этой улице никого из хтонов не убивали. Во всяком случае, никто из защитников об этом не помнил…

А Эрин, Страж и Анатолий опросили всех, кого удалось. Конечно, можно было предположить, что хтонов убил кто-то из «лишённых воли», фердиатов или «золотой тысячи». Однако концы в этом случае не сходились. Шансов, что одинокий воин-раб сумел убить двух не самых слабых хтонов, почти не было.

— Что думаешь? — поинтересовался Эрин у Игоря, когда тот осматривал находку, принесённую в подвалы цитадели.

— Думаю, это не наши постарались… — признался Игорь.

— Ящера точно убил зверочеловек! — заметил Виктор-врач, который как раз осматривал трупы. — Следы когтей по всему телу.

— Думаешь, он от этих ран помер? — удивился Эрин.

— Нет… Умер он от удара кинжалом в сердце, — ответил Виктор. — Того, который нашли в руке у второго.

— Тогда почему ты думаешь, что убил зверочеловек? — уточнил Игорь.

— Всё дело в том, что считать убийством! — пояснил Виктор. — Если последний удар, как это считает Упорядоченное — тогда да, его убил второй. А если общую массу повреждений, то этот хтон не мог ходить ещё до того, как его кинжалом пырнули. Сухожилия перерезаны, а раны выжжены так, что никакая регенерация быстро не справится. Этот ящер даже толком шевелиться не мог перед смертью. Только лежать и страдать.

— А второй? — спросил Игорь, покосившись на тело Василия. — Как он умер?

— От удара чего-то тяжёлого и широкого в затылок, — ответил Виктор. — Думаю, какой-нибудь топор.

— Или секира… — предположил Игорь, вспомнив оружие бабули Ло.

— Или секира, — кивнул Виктор.

— Игорь, есть какие-то догадки? — уточнил Эрин.

— Есть… — не стал скрывать тот. — Человек — это Василий Кириллович, один из командиров, который в первый раз вёл переговоры. Мы с ним ещё как-то столкнулись на складах Крепости.

— Помню его, — кивнул Эрин.

— А помнишь, бабуля Ло говорила о новом командующем? — спросил Игорь.

— Помню…

— Думаю, это и есть ящер… — уточнил Игорь. — Он же контролировал гидру. И, видимо, его убили сторонники бабули Ло.

— Почему ты так думаешь? — уточнил Эрин.

— Раны на теле ящера очень похожи на те, которые оставляют когти. Прямо как у Турига, того мохнатого, который тебя раздражал! — сказал Игорь. — А удар в затылок Василия… Это может быть работой бабули Ло. У неё секира. Но это всё, сам понимаешь, домыслы и догадки…

— Значит, они всё-таки передрались за власть! — кивнул Эрин и добавил. — Конечно, если ты прав в своих догадках.

— Получается, что передрались, — кивнул Игорь. — Правда, нам это не сильно поможет.

— Гидру они увели, но она не была убита, — кивнул Эрин. — Я проверил в бестиарии: тварь регенерирует очень быстро, лишь бы мяса в рационе хватало.

— Уверен, хтоны ей мясо найдут, — согласился Игорь. — И тогда головы отрастут?

— Отрастут, — подтвердил Эрин. — Могут даже две на месте одной вырасти.

— И как её убивать? — поинтересовался Виктор.

— Её естественные враги в Упорядоченном — это келаусы, — ответил Эрин. — К сожалению, этих тварей почти не осталось ни в продаже, ни на воле. А вот гидры плодятся и размножаются на окраинных узлах, где Хаоса много.

— Они, к счастью, тупые, — улыбнулся Игорь. — Поставим ещё больше ловушек, и можно будет убить.

— Это если чудовище разум не пробудит! — нахмурил седые брови Эрин. — Тогда оно становится не просто опасным, а смертельно опасным.

— Ну наша-то вроде особым умом не отличалась… — вспомнил Виктор, убирая инструменты в сумку. — Что с трупами-то делать?

— Похороните пока! — решил Игорь. — Пусть хоть удобрением послужат... Хоть напоследок что-то хорошее сделают для людей.

Следующие дни слились в один сплошной непрерывный кошмар. Игорь продолжал прокачиваться: страдал, терял сознание — а потом шёл проверять, как и что происходит в Охранной Крепости. И снова отправлялся поднимать параметры. Ночью на город накатывал туман. Он не мог проникнуть в Цитадель, но внутри поселения чего только не происходило...

За несколько дней троих жителей пришлось поместить в карантин в тюрьме Цитадели, чтобы восстановился Сосуд Порядка. Ещё пятерых человек выявить не успели, и они стали порождениями Хаоса.