Хаос на пороге

Эрин, весь в мыле, носился по Крепости, выискивая тех, кто может обратиться. Но нюхач был один, и на всех его не хватало. Пришлось выделить ему помощника, молодого паренька, который хотел активно прокачиваться.

Эрин с ним вроде бы даже поладил. И сказал, что если парень и дальше будет служить помощником нюхача, то есть высокие шансы получить «плюшки» от Упорядоченного. И нужные навыки, и специализацию. Однако до этого пока было далеко.

Восстановить защиту в достаточной мере, чтобы туман не переваливал за стены Крепости и не заполнял улицы, удалось лишь на шестой день. Но до момента, когда вокруг стен будет хотя бы пара-тройка километров, освобождённых от Хаоса, было ещё далеко.

А на седьмой день состоялась встреча Игоря, Стража и Эрина с командирами кетов и рингадов. Посредниками выступили несколько освобождённых бойцов.

— Ты обещал, что мы будем участвовать в планировании битв! — сходу начал высказывать недовольство Горах. — Но когда был штурм…

— Штурм был неожиданным! — отрезал Игорь. — К тому же, у нас с вами не было формального соглашения.

— Потери были большие, — поджав губы, заметил Горах, чем окончательно выбесил правителя.

— Слушайте… Вы меня просто в ступор вводите! — Игорь постарался успокоиться. — Потери у нас были огромные! Вот только не среди ваших бойцов. Вас старались отводить вовремя, а прикрывали вас фердиаты и «лишённые воли»! Или вы думаете, что, получив свободу, сразу окажетесь в безопасности?

— Если уйдём, то окажемся! — кисло заметил один из рингадов по имени Вап.

— Куда вы пойдёте, придурки? — неласково поинтересовался один из сородичей-посредников. — Наших узлов давно нет. Здесь вас никто не ждёт. Да и за то, что сбежали отсюда, будут штрафы.

— И что? Из-за этих штрафов помирать, что ли? — возмутился Вап.

— А ты и без того помрёшь! — заметил чуть более здравомыслящий Горах. — Просто не сразу. И всё-таки я хотел бы довести своих людей до свободы. А такими темпами не останется никого.

— Мы в состоянии войны! — прогудел Страж. — Мы сами не уверены, что выживем в процессе! Даже я. Ну и что теперь? Хотите спрятаться в фигурки и дожидаться, когда попадёте в лапы хтонов? Так они вас точно освобождать не будут. Хватит ныть! Два месяца службы, и вы свободны. Никто не станет вас держать, если после этого захотите уйти!

— Какая нам с того выгода? — спросил второй рингад, Дун. — Что мешает нам освободиться самостоятельно?

— Хаос вас подери! Да как же с вами сложно!.. — взревел Эрин. — Игорь, убери их в фигурки и выкинь ящики! Сидят три раба, у которых прав в Упорядоченном меньше, чем у скотины, и выдвигают условия!..

— Эй! — возмутился Горах. — Мы просто…

— Нет ничего простого, раб, в этом сраном мире! Не мы вас рабами сделали, и даже не ф’дар! Вы, насколько я знаю, сами согласились на это! Вам, придуркам, предлагается свобода в обмен на службу, а вы вместо того, чтобы согласиться, ломаетесь и ставите условия. Вы в своём уме? Думаете, что раз вас почти три сотни, то пробьётесь? Да никуда вы не пробьётесь! И я лично буду вас преследовать и вырезать!

— А я присоединюсь! — прогудел Страж. — Те, кто до вас был, тоже пытались воду мутить. И где они теперь? Те, которые бунт подняли? Ваши воинские навыки, может, и неплохи, но уж поверьте, похуже моих! Будет надо — я лично порву все три ваших сотни!

В комнате, где проходила встреча, повисла напряжённая тишина. Прервал её один из посредников-рингадов.

— Мои командиры постоянно мутили воду, братья!.. — мрачно поглядывая на упрямых сородичей, проговорил он. — Теперь их нет. Хватит наглеть, в самом деле! Может, мы тут все умрём. А может, победим и получим немалые награды. Упорядоченное любит этот узел и щедро вознаграждает тех, кто защищает его. Я предлагаю перестать говорить с позиции силы. Нет у вас той силы. Вы, конечно, можете подпортить жизнь местным жителям, но тогда впереди будет только смерть. Хватит!.. Вам сделали прекрасное предложение. И только дурак откажется от него. Надеюсь, вы не дураки…

Кеты и рингадами оказались не дураками. Ещё немного посовещавшись, они согласились на службу. И даже подтвердили своё согласие клятвой. На семьдесят ближайших дней у Игоря появилась замена предыдущим отрядам. Оставалось только договориться с «Армией Непокорённых», и Страж в этом обещал помочь…

Глава 9. Внутрь Священной Пирамиды

— Заходи, Игорь! — пригласил Страж новоявленного рыцаря в комнату, где разговаривал с генералом Арумом.

Всё это время Игорь сидел в столовой и ждал. Поэтому без промедления поднялся и двинулся за гигантом. А тот, чуть пригнувшись, прошёл по коридору и открыл дверь. К счастью, в цитадели двери были большие, а потолки высокие, поэтому Страж как-то умудрялся ходить, ничего не ломая и не разрушая.

Генерал Арум сидел на стуле за круглым столом. Вид он имел весьма и весьма мрачный. Игорь не знал, что ему наговорил стальной гигант, но надеялся, что это не заведёт переговоры в тупик. Он вошёл в комнату, взял у стены ещё один стул и поставил к столу.

— Ну, что решили? — спросил Игорь.