Хаос на пороге

Но больше всего бабуле Ло не нравилось, что из-за недавних событий её власть оказалась подорвана. Сначала неудачные попытки штурма пирамиды. Чего уж там греха таить, поспешные и непродуманные. Затем появление командира-ящера, который сместил её с позиций: пусть ему теперь икается в Мареве!.. А теперь ещё и пара провальных покушений на Игоря. И — вишенкой на торте! — тот факт, что слуги Упорядоченного развели невиданную активность.

И теперь, когда откроется проход в родной узел, бабуле Ло нужно было выставить армию единым фронтом. Готовым если не умереть за неё, то хотя бы не сразу сбежать. Однако, раз уж не получалось привлечь к себе громкими успехами, то стоило дать генералам наделать ошибок. Чтобы они наконец-то поняли, как глупы и недальновидны.

Ну а если пару-тройку генералов придётся заменить, что ж… Каждый сам выбирает, на чьей стороне быть. Хочешь оставаться независимым хтоном? Это просто: будь сильным и не допускай ошибок. А генералы вторжения допускали ошибки. И сейчас, прямо на глазах у бабули Ло, готовились допустить ещё одну.

Ей это было только на руку. Впрочем, это не помешало бабуле сначала отправить к Ключу дозорных, а потом ещё и небольшое усиление. На всякий случай… Однако основные силы уже собирались в один общий лагерь, перемещаясь ближе к месту действия.

— Так, давайте просыпаться! — попросил Игорь.

Стояло раннее утро. Из грандиозного плана — попасть домой, поесть, обнять и поцеловать жену с детьми, поесть домашней пищи и выспаться в своей кровати — удалось выполнить практически всё. Кроме последнего пункта.

Нет, Алиса не изгнала Игоря с супружеского ложа. Спал он на кровати. Но очень уж сомнительным был пункт про «выспаться». Отчасти потому, что большинство «старших» уже отдохнули и теперь ждали, что решит правитель. А отчасти потому, что Игорь и сам спешил. Всего два дня! Надо было успеть к границам узла…

Вечером у Игоря в голове сложился план: простой и понятный. Но очень рискованный. Однако продавливать этот план Игорь не собирался. Ну не был он, правитель узла, опытным полководцем. И нескоро ещё станет. Поэтому для начала Игорь решил узнать, что думают другие.

— Есть у кого-нибудь идеи, как добраться до Третьего Ключа? — спросил он.

— А в чём сложность? — уточнил Тион.

— Я так понимаю, сложность в том, в каком составе идти!.. — отозвался Эрин со своего места.

Кроме нюхача и Анатолия, все остальные с недоверием косились на Тиона и Маура, пришедших на совет. Уж слишком стремительным был взлёт никому не известных новичков.

— Конечно, в опасное место лучше всеми силами! — пожал плечами Тион.

— Не все успеют дойти! — просветил его Анатолий.

— Не все воины? — немного растерянно уточнил Тион.

— О да! Воины среди нас — далеко не все! — хохотнул Виктор-колдун.

— А ну тихо!.. — всё ещё страдая от недосыпа, попросил Игорь. — Тион, у нас действительно очень мало воинов. Есть в некотором количестве воины-рабы, есть фольки, которые могут передвигаться быстро, есть Страж, я, Эрин… Остальные — это стражники и ополчение. Не совсем воины. Или даже совсем не воины…

Правитель обвёл взглядом присутствующих, дабы удостовериться, что никто не оскорбился. Обиженных лиц видно не было: собравшиеся чётко понимали цену своим воинским навыкам.

И Игорь продолжил:

— Поэтому если идти быстро и всеми силами, Охранная Крепость останется почти без защиты. И даже в этом случае войско будет невелико. А если идти действительно всем, кто может держать в руках оружие, то… Мы просто не успеем! Как-то так…

— Это грустно и печально! — признал Тион. — Но я считаю так: тогда идти надо всем воинам.

— И оставить город без охраны? — засомневался Виктор-врач.

— Да, оставить город без охраны, — кивнул Тион. — Узел заблокирован. Городу ничего не грозит.

— Вот только нам до границы узла, где, как я понимаю, находится Ключ Основания, идти два дня минимум!.. А хтоны умеют просачиваться через защиту при помощи тумана… — мрачно напомнил Дмитрий-знахарь.

— На этот раз не смогут! — уверенно прогудел Страж. — Пока сектора были нейтральными, ещё могли. А теперь нет. Хтонам легче те универсальные единицы, которые им придётся потратить, сразу предложить Игорю. Чтобы он свои и наши штрафы компенсировал, а потом сам добровольно ушёл с узла: шиковать и кутить на оставшееся. Но хтоны могут захватить сектора. И это мне не нравится...

— Как я понял, полный функционал управления даёт многое. В том числе, возможность разделить узел на кластеры. И тогда считаться будет только захват кластера! — вмешался Игорь. — Я вчера уточнял этот вопрос у Упорядоченного.

Собственно, это была одна из причин, почему он не выспался. Игорь битых полчаса подбирал вопросы, стараясь получить чёткие ответы от Упорядоченного. И, на удивление, ему почти удалось. Хотя было заметно, что система не хочет заранее раскрывать стратегическую информацию.

Однако кое-что Игорь смог из неё вытянуть. И самое важное, что объяснило Упорядоченное — нельзя захватить кластер, если не убиты все его защитники, а между границей узла и кластером есть незахваченный кластер.