Хаос времён года

Или, может быть, все это часть плана Джека. Например, он задумал выставить себя легкой добычей. Пожертвовать собой каким-то глупым, самоотверженным способом, чтобы спасти меня, как сделал в Куэрнаваке.

Я окликаю его срывающимся голосом:

– Не следовало тебе приходить.

– Ему нужно было прийти. Не так ли, Соммерс? Чтобы проявить себя. Чтобы доказать ей, что ты не законченный, вышедший в тираж импотентный придурок с низкой самооценкой и проблемами смертности.

К его чести, Джек даже не дрогнул.

Я резко дергаю свою магию, но Дуг с мрачным смехом отмахивается от моей попытки. Он хочет выглядеть беспечным, но я-то знаю лучше. Его пальцы, сжимающие посох, горят огнем, в голове стучит, сломанное ребро отдается болью при каждом вдохе и выдохе. Как и Джек, он не желает показывать свое истинное состояние.

– Просто внесу ясность, – кричит Дуг, – ты явился сюда только затем, чтобы подчиниться мне. Или можешь сразиться со мной, если предпочитаешь умереть героем. – Дуг указывает на меня концом своего посоха. – Но знай: любая твоя попытка навредить мне в равной степени навредит и ей тоже.

Он почесывает порез на лбу кончиком пальца, убеждаясь, что Джек видит этот жест. Взгляд Джека скользит по такой же ране у меня на лбу.

Я сказала Джеку, что Дуг никогда не причинит мне вреда – просто потому, что не может, но в подробности не вдавалась, зная, что это, вероятно, будет стоить Джеку жизни. Ведь тогда он не решился бы защищать себя от Дуга из боязни причинить вред мне.

Я как наяву вижу, как в голове Джека вращаются шестеренки, меняя направление. Что бы он ни планировал, этого он не учел.

– Не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке.

Я прижимаю руку к боку, сожалея, что Джек не в состоянии читать мои мысли. Тогда он мог бы понять маленькую подсказку, которую я пытаюсь ему показать, – слабость Дуга. Ах, как бы мне хотелось, чтобы Джек развернулся и убежал отсюда прямо сейчас!

Дождь хлещет его по лицу.

– Сначала я хочу ее увидеть, – кричит он.

– Ты ее видел.

– Просто позволь мне попрощаться. А потом я в твоем распоряжении.

Смех Дуга разносится над зеленью парка.

– Неужели, по-твоему, я настолько глуп? Довольно с тебя и такого расстояния. На колени, Соммерс.

Земля вздымается, трава разрывается, и позади Джека на поверхность выходит корень, хватает его за лодыжку и тащит вниз. Джек плюхается на четвереньки в грязь.

Я бессильно сжимаю кулаки. Дуг разобрался, как управляться с магией земли. Как с моей помощью создавать новые Времена года. У него есть все, что он хочет. А теперь он заполучил и Джека тоже. Последняя оставшаяся слабость Дуга – это я.

– Прекрати! Если ты убьешь его, это уничтожит меня, и на тебя обрушится колоссальная боль утраты. Я не оставлю тебя в покое.

– Ты уже это делаешь. – Он поудобнее перехватывает косу, и его глаз горит ненавистью, когда он улыбается Джеку. – Ты представления не имеешь, как долго я этого ждал.

Он делает шаг к лестнице, но я оказываюсь проворнее. Джека он убьет только через мой труп. Я прыгаю вниз по ступенькам эстрады, мысленно сражаясь за то, чтобы ослабить обхвативший лодыжку Джека корень.

– Поднимайся! – кричу я ему.

Джек вырывается из хватки корня и отбрасывает его от себя, а мой разум выскальзывает из растения. Я спешу к Джеку, и всего несколько сантиметров отделяют меня от его протянутых рук, но тут мои ноги смыкаются, тело резко останавливается, и под действием инерции я едва не падаю в объятия Джека. Дуг змеей проскальзывает в самые глубокие тайники моих мыслей и распространяется в них – я это чувствую! – занимая каждый уголок разума, притягивая меня к себе. По моей щеке скатывается слеза.

– Беги, Джек! Давай же!

Глаза Джека широко распахиваются от шока, когда я падаю на четвереньки и магия Дуга с силой тянет меня вниз.

– Я тебя не оставлю, – говорит Джек, опускаясь передо мной на колени и беря за плечи, сотрясающиеся от усилий – я стараюсь сопротивляться воле Дуга.

– Послушай, – настойчиво говорит Джек, обхватывая ладонями мое лицо. – Я знаю, что дал тебе обещание тогда на вилле, прежде чем они забрали тебя. Говорил, что больше никогда бы не привязал нас к Обсерватории. Но также я обещал тебе, что найду способ все исправить и вытащить нас отсюда. Для этого нужно, чтобы ты мне доверяла. – Джек опускает руку в карман. – Что бы ни случилось дальше, прости меня.

Что-то холодное обвивает мое запястье. Браслет из сплетенных металлических полос. Я чувствую, как Дуг, спотыкаясь, спускается с эстрады к нам, ощущаю тяжелое постукивание посоха о траву. Джек зарывается пальцами в раскисшую почву у нас под ногами.

– Мне очень жаль, Флёр. Мне так жаль! – Его руки взлетают вверх, залепляя грязью мне глаза.

Я с криком вцепляюсь себе в лицо.

Ничего не вижу. Не могу открыть веки.

Вопящий позади меня Дуг теряет контроль над моим разумом, а я падаю в объятия Джека.