Хаос времён года

Очередной виток турбулентности принимается раскачивать самолет. Мы оба вжимаемся в спинки сидений, когда воздушное судно начинает резко терять высоту. Удары молний прорезают небо, капли дождя стекают по окну.

– Шторм усиливается, – говорит Кай. – Погода, вероятно, прикончит нас всех прежде, чем у Дуга появится шанс.

– Что ты имеешь в виду?

– Штормы означают перебои в подаче электроэнергии. При отсутствии питания нет соединения с лей-линиями. Если Времена года развеются по ветру, некому будет создавать новые, чтобы восстановить баланс.

– Почему Дуг не может этого сделать?

Кай поворачивается ко мне и поднимает бровь.

– Ты когда-нибудь видел, чтобы Майкл этим занимался? Нет. Потому что это не в его власти. Это задача Геи. Если ее магия ослабнет, весь мир окажется в беде.

Самолет набирает высоту, кабина выравнивается. Когда капитан выключает сигнал о необходимости сидеть с застегнутыми ремнями безопасности, я опираюсь на локти и тру глаза, испытывая невероятную усталость от осознания, сколь многое поставлено на карту помимо жизней Чилла и Флёр.

Как нам остановить Дуга, прежде чем он уничтожит всю проклятую планету?

– Прости, – шепчет Кай. Я поднимаю голову и вижу, что она смотрит в окно, закусив губу. – Предполагалось, что это будет один чистый выстрел, – признается она. – Одно прямое попадание в спину, чтобы мне не пришлось видеть твоего лица, когда ты умрешь. Но ты был исполнен решимости и упрямо продолжал вставать, сколько бы раз я в тебя ни стреляла. – Она вздрагивает. – Я никогда не видела, чтобы кто-то так боролся. Вот поэтому.

У меня пересыхает во рту, когда я вспоминаю о собственной смерти.

– Что «поэтому»?

Она поворачивается ко мне.

– Поэтому я и решила прийти к тебе после всего, что натворил Дуг. Мне кажется, я понимаю, почему Лайон верил в тебя. – Она снова прислоняется к стенке самолета, упершись в нее головой в облаке розовых волос. Я не говорю ни слова, когда ее глаза закрываются.

Я бодрствую весь полет, тревожась и задаваясь вопросом, сколько выстрелов может выдержать один человек и хватит ли у меня сил продолжать подниматься снова и снова.

19. Островок прошлогоднего снега

Дуг

Ложное окно в старой комнате Соммерса в общежитии мигает, когда я захожу и включаю свет. Ликсу проскальзывает за мной и сразу направляется в прилегающую спальню.

Я провожу пальцем по низким полкам, задержавшись у винтажной вертушки для пластинок, на которой представлена коллекция старых виниловых панк-альбомов, и просматриваю ее. Протянув руку за разваливающимся на части кубиком Рубика, опрокидываю стопку коробок с видеоиграми.

Мы с Джеком Соммерсом жили в одном крыле, ходили по одним и тем же коридорам и ели вместе в одной столовой в течение десятилетий, прежде чем я стал Стражем, но так и не узнали друг друга по-настоящему. Время от времени случались светские мероприятия для Зимних Времен года или тайные вечеринки в общежитии, на которых Ноэль неизбежно приклеивалась к Джеку и завязывала разговор, а я в это время обычно уже уходил. Меня всегда выводило из себя то, как она смотрела на него – как все смотрели на него, – будто он некая загадка, которую нужно разгадать. И Лайон был моим научным руководителем, когда я только-только стал Зимой, за много лет до Джека. Но потом появился Джек, и каждый раз, стоило мне обернуться, он оказывался тут как тут. У меня складывалось впечатление, будто Лайон был тайно одержим этим новым парнишкой: сразу выбрал его себе в любимчики и все свободное время посвящал тому, чтобы «помочь Джеку освоиться», потому что сам Соммерс скулил как щенок, не понимая, что выиграл в гребаную лотерею, когда умер и попал сюда. На следующий год я попросил сменить мне руководителя, просто чтобы больше не видеть этих двоих.

Когда Майкл пригласил Соммерса присоединиться к его Страже, я был уверен, что это случилось благодаря поддержке Лайона. Истинную причину, по которой Майкл пытался завербовать его, я осознал позже… просто он увидел что-то в будущем Джека, или, может быть, в своем собственном, и попытался пустить под откос потерявший управление поезд еще до того, как тот покинул станцию. А Джек его предложение отверг.

Отбросив кубик Рубика, который упал на продавленные подушки видавшего виды старого дивана, поднимая клубы пыли, я подхожу к стоящему в углу столу. Рабочее место Чилла – самая впечатляющая часть комнаты: три тонких высококлассных монитора, дорогая эргономичная клавиатура и тщательно демонтированный жесткий диск, из корпуса которого торчат во все стороны провода, уверяя в полной бесполезности.

Я выдвигаю ящик стола и вижу рассыпавшиеся из открытого пакета чипсы и улепетывающего таракана, который немедленно исчезает под грудой пустых папок. Мусорный контейнер под столом переполнен разорванными документами и фотографиями. Уходя, Джек и его куратор проявили предельную осторожность.