Характеристика

— Не пори горячку, — бросил Пеца, они уже входили в известный ресторанчик.

Зал был полупуст, не то что накануне, и они преспокойно устроились за столиком в центре. И Пеца заказал все той же Миче два «облака». Пригубив, он поднял взгляд на Палиева и выдал такое, что тот от удивления рот открыл.

— Сегодня в списках тебя не было, так? — Вопрос походил на утверждение.

— Откуда знаешь? — Иван силился припомнить Пецу среди ожидавших у райсовета.

— Да уж знаю и могу дать разъяснение по этому поводу, — небрежно заметил Пеца, видя, что Палиев сгорает от нетерпения. — Это, Ванечка, дело рук моего сменщика Ицы, которому ты подписать положительную характеристику отказался, — Он с ударением произнес последнее слово, Иван ушам своим не верил.

— Погоди-погоди, с чего ты взял?

— Все проще пареной репы — у него везде связи, а с завжилотделом Баевым они не разлей вода…

— Как?

— А так! — отрезал Пеца. — Второй год разом по девочкам ходят. Баев давненько слаб по галантерейной части, это факт, а супружница у него ревнивая до ужаса, он Лорда и держит для прикрытия. У парня жена на все смотрит сквозь пальцы, и подружек Баева — если припечет — можно перевесить на Лорда. Плюс еще тот втихаря пускает Баева к себе в мансарду крутить шуры-муры. А тебе ли не знать, что такое Баев?

— Я и имя его впервые слышу, — простодушно признался Палиев, ухмылка Пецы стала шире.

— Ох и наивен же ты, как я погляжу. Окончательные списки у кого в руках? У завотдела. А кто зав? Инженер Баев.

— Но списки комплектует целая комиссия, обсуждают каждую кандидатуру, все голосуют, — Палиев готов был вскочить с места.

— Ну, если твоя кандидатура предложена… — развел руками Пеца, и Ивана начали обуревать сомнения.

— Ладно, предположим, твой Баев выкинул со мной левый номер, — взялся рассуждать Иван, — пусть, предположим. Но он права не имеет вычеркнуть меня из списков за какие-то двадцать четыре часа — комиссия в курсе моего дела.

— Это ты думаешь, что права не имеет, — покачал головой Пеца. — Таких, как ты, остро нуждающихся, минимум человек триста в районе, и Баев с успехом может тебя заменить в последнюю секунду кем-то из многосемейных.

— Но я же в очереди на покупку, — Палиев закусил губу.

— Ты обманываешь сам себя, если считаешь, что у одного тебя есть деньги и банковские проценты.

— Где гарантия, что все это правда?

— Какие гарантии? Это предположения, и только.

— Чего ж ты треплешься! — вскипел Иван, и собеседник его не остался в долгу.

— В предварительных списках тебя нет, факт? Факт. Пиши Ице характеристику — и я тебе обещаю: увидишь себя в окончательных списках.

Такого оборота Палиев не ожидал.

— Выходит, тебя ко мне снова этот мафиози подослал?

— Именно, — подтвердил Пеца нахально, — пиши характеристику, или квартиры тебе не видать.

— Это же… — подыскивал слово Иван, — шантаж.

Пецу это рассмешило.

— Слышь, давай не делать из мухи слона, — взял он миролюбивый тон. — В наше время каждый второй, чтобы выбить себе жилплощадь, не то что положительную характеристику накатает — озолотит, а ты мне высоким штилем шпаришь: шантаж, то, се. Ты в кошки-мышки со мной играешь или что? — Он бросил пристальный взгляд на Ивана. — Или воображаешь, тебе за это спасибо скажут? Ицу голыми руками не возьмешь. Да в самом черном случае он перейдет в любой другой парк, за год выбьет эту характеристику и перекинется на международные перевозки. Хочешь сказать, кроме тебя, ему никто ее не даст? Турусы на колесах. На какой планете и в каком веке живешь? Неужель при коммунизме? Если ты не сделаешь ему эту бумагу, я посчитаю, что ты не в своем уме, Ваня. — Пеца положил тому руку на плечо. — С ума спрыгнул? Не видать тебе квартиры. А дочка наболеется.

Палиев сбросил его руку.

— От тебя я хочу услышать только одно: почему эта мразь использует тебя как парламентера? Сам-то держится как распоследняя уголовная шваль.

— Как почему? — хлопнул глазами Пеца. — Мы ж вместе с тобой учились, и я вроде как твой приятель, поэтому.

— Не только, — не унимался Иван, и Пеца как-то сник.

— …Мы с женой подали документы на командировку. В Ливию, — пригорюнился он, — в Ли-ви-ю, а человек, который может нам это устроить, — чертов Лорд, и никто другой.

— Ну-ну, он и вездесущ, скажешь, что и всемогущ?!

Разговор пошел на повышенных тонах.