– Благодарю. Не буду темнить. Я знаю, что сегодня у вас произошла неприятность – вас пытались обокрасть на улице. То, что вы сделали, не удавалось до сих пор никому – поймать за руку самого Бахира Неуловимого. И поскольку вы его поймали в буквальном смысле, то есть не только не позволили ему совершить кражу, но еще и задержали, это заставляет меня сильно усомниться в том, что вы – простой приказчик из купеческой лавки. Может быть, вы и служите там, но это явно не основной ваш род занятий.
– Вот как? Почему вы так решили?
– Видите ли, я хорошо знаю, на что способен Бахир. Человек, не обладающий определенными навыками, противостоять ему не способен. Вы же сделали это с легкостью. Как вам это удалось? Только не говорите, что Аллах помог вам в трудную минуту. Все равно не поверю.
Иван улыбнулся. Он уже понял, кто сидит перед ним. Хоть глубоко в душу гостю заглядывать и не стал, чтобы не насторожить и не вызвать подозрений, но главное он понял. Искандер, прикрываясь личиной богатого купца, на деле руководил крупной бандой воров в Керчи, подмяв под себя всех прочих. И вполне обоснованно заподозрил в нем собрата по ремеслу, прибывшему в Керчь «разрабатывать делянку». И поскольку собрат проявил в этом деле настоящее мастерство, то грех не попытаться привлечь такого молодого да раннего «мастера» к своему делу. Чтобы был под присмотром и работал за определенную долю, что будет выгодно и самому «мастеру». Ничего нового Искандер не придумал. Этим можно воспользоваться. Только продать себя подороже. В конце концов, ему ведь надо обосноваться в Керчи? Надо. А чем этот бандит хуже остальных? Ничем…
– Простите, досточтимый Искандер-бей, но я не понимаю, о чем вы говорите. Вор залез ко мне в карман, и я схватил его за руку. То, что он не смог вырваться, значит, не так уж он и хорош, как его пытаются расхваливать.
– Допустим. Но что вы собираетесь делать дальше? Насколько я понял, ваш корабль утонул вместе с товаром?
– Увы. Я должен был распродать товар перед приездом хозяина и ждать его здесь, поскольку он собирался открыть свою лавку еще и в Керчи. Теперь же не знаю. Возможно, придется возвращаться в Азов, если не найду здесь ничего интересного и достойного.
– В каком смысле – интересного и достойного?
– Достойного моей головы. Кто-то работает руками, кто-то ногами, а я головой. Просто отпускать покупателям товар в лавке, попутно его расхваливая, большого ума не надо. А вот определить, что именно будет пользоваться спросом в ближайшее время, где это подешевле купить, чтобы потом подороже продать, да еще и говорить с теми, у кого покупаешь, на их языке, чтобы труднее было тебя обмануть, это дорогого стоит.
– Хм-м, даже так? А какими языками вы владеете?
– Французским и итальянским свободно. Как разговорной речью, так и грамотой. Русским – похуже. Говорю не очень правильно, но все понимаю. Обучен также математике, навигации и астрономии. Правда, дальше Азовского моря пока еще никуда не ходил, поэтому здесь хвастаться особо нечем. Но если будет нужда, вполне смогу быть навигатором на корабле и привести его, куда надо.
– Но откуда вы все это знаете?! Ведь вы еще очень молоды!
– Мой дедушка, да продлит Аллах его дни, учил меня этому с самого раннего детства. Он сам из купцов, и в свое время немало походил по морям. И признал, что я оказался способным учеником.
Искандер улыбнулся и неожиданно перешел на французский:
– Вы меня удивили, Хасан… Не буду скрывать – очень удивили… И я знаю, как вам помочь. Не хотите пойти ко мне на службу?
– К вам? А в качестве кого?
– Не волнуйтесь, не за прилавком стоять. Мне нужен человек для выполнения, скажем так, деликатных поручений. Знающий языки, ловкий, смелый и способный врать так, чтобы все вокруг поверили, что он говорит истинную правду.
– Хм-м, звучит заманчиво… И что конкретно мне придется делать?
– Встречаться с нужными людьми, доставлять некоторые товары в определенное место и не распространяться об этом. Сможете?
– Пожалуй, это может быть интересным. Но вот насколько достойным? Вы согласны, что такая работа требует определенных знаний и умений, а также повышенного внимания? А соответственно и оплачивается должным образом?
– Приятно иметь дело с умным человеком…