Харбин

«К черту!» – молвил про себя ротмистр и машинально взглянул в сторону главной трибуны, где находилось высокое начальство. Их серые полевые шинели наводили грусть и тоску. А ведь когда-то все было иначе…

Шатуров на всю жизнь запомнил тот теплый майский день, когда он, молодой корнет, под звуки труб и геликонов выходил на ипподромную дорожку загородной резиденции русских царей. Вот то действительно был праздник! Куда ни глянь – всюду модные парижские туалеты и огромные корзины с цветами, только что доставленными из Ниццы. Кажется, весь светский Петербург тогда собрался в Царском Селе, чтобы понаблюдать за конными состязаниями. Шатурову уж очень хотелось победить. И не только затем, чтобы получить приз из рук самого великого князя Николая Николаевича – нужно было, чтобы на него обратили внимание молодые принцессы. Нет, каких-то иллюзий на их счет он конечно же не питал. Ну, кто он и кто они? Было другое – естественное желание покрасоваться перед этими молодыми девицами, а заодно и прославить свое имя. И тут дело не в карьере. Человек, который мечтал о героической жизни, меньше думал о званиях – больше о заслуженных наградах.

Он тогда выиграл главный приз. Сам император подозвал его, чтобы пожать ему руку. Ротмистр помнит, как он стремительно взбегал по ступеням к главной ложе, чтобы быть удостоенным внимания коронованных особ. Неожиданно он запнулся и чуть было не рухнул на ковровую дорожку, выстеленную для императорской семьи, тем самым вызвав веселый смех у дочерей Николая Александровича…

Но все это осталось в прошлом. Сегодня уже нет в живых ни императора, ни его веселых задорных дочерей, да что там – нет той России, в которой он родился. Есть эта нелепая аббревиатура – СССР, – холодная и отвратительная, которая никак не вяжется с образом великой державы.

…Но вот ударил колокол, и лошади рванули с места. Нахлестывая круп гнедка, Шатуров старался с первых же секунд вырваться вперед. И это ему удалось. Теперь нужно было закрепить успех, и он начал нервно пришпоривать коня. Но каурый и так шел на пределе своих сил, а болезненные удары шпорами в бок только сбили его с шагу. На повороте он вдруг запнулся, по инерции пролетел вперед еще несколько метров, после чего тяжело рухнул наземь. Трибуны ахнули. Перевалившись через голову и сбросив седока, конь засучил копытами и попытался встать. Это было фиаско…

В это трудно было поверить – ведь Шатуров считался фаворитом и ему все прочили победу. «Бог не без милости, казак не без счастия», – ухмыльнувшись, сказал ему потом выигравший забег какой-то гуранистый казачок. Вы уж, мол, вашескородие, простите дурака за такую дерзость, но приз вам теперь не видать как своих ушей.

Он говорил правду. Чтобы попасть в финал, нужно было выиграть в предварительном забеге. Теперь все, теперь знакомые засмеют его. Скажут, вы же опытный наездник, что ж на ровном-то месте упали? Был бы конкур-иппик – тогда другое дело. Это там существует целый ряд препятствий, начиная от кирпичных и бревенчатых заборов и кончая широкими траншеями. Потому неизбежны там и падения, и различные переломы костей, а бывает, что кто-то и голову себе свернет.

– Что случилось, Серж? – когда ротмистр, опустив голову, вывел хромающего дончака с беговой дорожки, бросился к нему навстречу Болохов. Тот поднял глаза, в которых были слезы.

– А то вам не понятно… – произнес тот чужим голосом.

Болохов опешил.

– А что это ты вдруг «завыкал»? Ведь мы, вроде, давно с тобой на «ты».

Ротмистр криво усмехнулся.

– Да брось притворяться-то – думаешь, я ничего не знаю? – снимая с рук белые перчатки, с болью в голосе произнес он. – Лиза ведь мне все рассказала…

Болохов побледнел. Он уже все понял, однако пытался изобразить на своем лице что-то похожее на удивление.

– А что она могла тебе рассказать? – осторожно спросил он.

– О ваших с ней отношениях…

«Ну, так и есть… Произошло то, чего Болохов больше всего боялся. – Лиза не смогла-таки сдержать своего обещания и выложила ротмистру все. Но зачем? Ведь мы же с ней договорились покуда скрывать свои отношения…» – с горечью подумал он.

– Серж!.. – пытался что-то сказать Болохов, но ротмистр с таким укором посмотрел на него, что тот замолчал.

– Эх, ты! Я-то думал, мы друзья…

– Ну, верно, друзья…

– Но разве друзья так поступают? – голосом, полным отчаяния, задал вопрос Шатуров. – Ты ведь предал меня!.. Да, да, и не оправдывайся!

Болохов искал подходящие слова, чтобы успокоить товарища, но они не приходили ему на ум.

– Зря ты так… Ну, хочешь, я уеду?

Ротмистр усмехнулся.

– И куда же, интересно знать?

– А куда глаза глядят… – Александр сделал паузу, пытаясь понять, какое впечатление произвело это заявление на товарища. – Ты ведь не простишь мне… Может, даже станешь мстить… Но запомни: месть не всегда горит, как пламя, порой она выжигает изнутри.